在康德的自由观里,康德从形而上学的角度对自由进行了建构,把自由理解为给定的。但正如阿多诺所言,康德的自由并非如其所认定的是肯定性自由,而是在自由中包含着强制,但康德努力尝试去消除自由和强制的矛盾。阿多诺认为康德的这种尝试从其自由本身的概念、先验理念、先验主体等角度来说都存在问题,所以他认为康德的自由只是理论上的构想。阿多诺并非对康德的自由概念全盘否定,他将康德的自由观念和亚当·斯密政治经济学意义上的自由联系在一起,认为康德的自由是现代市场经济中的主体自由。阿多诺通过对康德二律背反的分析和重新解释来论证自由对概念自身的压迫和自由对现实生活的压迫,从而证明自由也是一种强制。他认为,自由不是给定的,而是通过对不自由的否定出现的。阿多诺认为自由中永远存在不自由,肯定性的自由概念只是一种虚构。