人和动物都有条件反射的特征，不管是哺乳动物、鸟类，还是鱼类，都不例外。我们就用鱼来做个实验。
　　鱼缸一只，金鱼或其他小鱼一条或数条，红色、蓝色小盘各一只，小棒一根，鱼食若干。
　　把鱼养在鱼缸里，放进水与水草，每天喂鱼，你都使用蓝色小盘去装鱼食，再放进鱼缸。几天过后，金鱼只要一看见蓝色小盘子，即使里面没有鱼食，金鱼也会自然游过来。现在你换上红色的小盘，加进鱼食，再放进鱼缸，再用小棒驱赶小鱼。这样经过一段时间后，鱼只要一看到红色的小盘，就会浮躁不安，四处逃窜了。
　　条件反射是后天学习的结果，并非与生俱来的，恒久不变的。是原来不能引起某一反应的刺激，经过一个学习过程，就把这个刺激与另一个能引起反映的刺激同时给予，使他们彼此建立起联系，从而在条件刺激和无条件反应之间建立起的联系，这就叫条件反射。
　　上述实验还说明金鱼对红、蓝两种颜色很敏感。金鱼每天在蓝色小盘里吃到鱼食，蓝盘就在鱼的头脑里建立了有鱼食的信号，于是只要看到蓝盘就会游过去，这就是条件反射；换成红色小盘后，金鱼却要遭到驱赶，时间一长，在鱼脑里建立了红盘要遭到驱赶的另一个信号，于是看到红盘，不管有没有小棒驱赶，都会避开，这也是条件反射的表现。这种反射行为都是后天学习才有的。