近几年，澳大利亚的天然气探明储量不断增长，一系列天然气田相继被开发。世界能源巨头公司也都拿出了自己的看家本领。如交付最先进的半潜式钻井作业平台从事海底天然气的勘探开发作业，铺设南半球最长的输送天然气的海底管线，打造排水量60万吨的巨无霸船舶直取海底天然气……其最终目的就是为了抢先占领天然气开采高地。
　　在未来的一段时间内，天然气被视为有望取代煤炭成为全球第一大能源。就温室效应来说，天然气跟煤炭一样会产生二氧化碳，属于化石能源，但是天然气燃烧产生的二氧化碳要比煤炭少得多，相对环保。这使得越来越多的国家正逐步放弃煤炭转而使用天然气，天然气需求的大大增加也使其迎来了一场紧缺风暴。
　　美国能源情报署（US EnergyInformation Administration）发布预测称，2015年至2040年，天然气能源消费总量将增长42%。目前，世界第一大石油公司英荷皇家壳牌集团（shell）和日本最大的油气勘探公司日本国际石油开发株式会社（Inpex）都加强了在澳大利亚海域，尤其是布劳斯盆地的天然气资源的争夺。用能源咨询公司Wood Mackenzie资深分析师索尔·卡瓦尼克（SaulKavonic）的一句话来说，池塘就这么大，想要捞更多的鱼，就要撒更大的渔网。

海上巨无霸

　　壳牌旗下名为Prelude的浮式液化天然气装置正在谱写海上天然气开发的新篇章，它满载排水量可达60万吨，是一个名副其实的海上庞然大物，也是人类工程和制造技术的一个里程碑。它不仅可直取海底天然气，还能每小时抽取5000万升的海水来帮助冷却天然气。
　　天然气液化需要在零下162℃低温中进行，就像变魔术一样把天然气“压”成液态，如此在存储时可节约大量空间。一般的液化天然气船是要先钻出天然气，再通过海中油管输往岸上的工厂，进行完液化后再输送回船上。而Prelude简化了海上天然气生产设施，省去了陆地设厂这一环节，一步到位將液化天然气从海底直接储存起来，通过船只运往世界各地。

　　Prelude浮式液化天然气装置取得的成功源于科技的创新，它不仅集生产平台、外输管线，陆上终端的功能于一身，更方便了海上天然气的生产、处理、液化及储存，最终实现了液化天然气从海上直接出口运输。作为一艘采气巨无霸船，Prelude每年就能生产大约360万吨液化天然气。用于存储这些液化天然气的巨无霸容器，其存储体积相当于175个奥运会标准规格的游泳池。

采气大战一触即发

　　卡瓦尼克表示：“澳大利亚有望取代卡塔尔成为全球最大的液化天然气（LNG）出口国，天然气市场的波澜涌动，巨头间采气大战的一触即发，使得布劳斯盆地一时间成为了大国之间的能源争夺之地。”
　　与壳牌的海上巨无霸相比，日本国际石油开发株式会社的Ichthys Venturer浮式生产储卸油船原理与其相似，但是Ichthys Venture少了外输管线和陆上终端功能。如果两家合作，壳牌只需提供一座浮式生产平台，便可完成天然气开采到液化的全过程，且成本也会大大减少。但在天然气的开采上，估计没人愿意将自己的脑袋绑在别人的腰带上，巨头们宁可付出昂贵的创新成本，也要优先抢占澳大利亚天然气资源。
　　壳牌的Prelude船舶作为全球最大的海上天然气生产设施将在短期内无人赶超。开创性的创新，往往会在前期付出很大的代价。但随着产业的发展，其成本必将慢慢降低，必然会助力壳牌公司海上天然气产业的可持续性发展。

　　卡瓦尼克表示：“对于澳大利亚本地天然气市场而言，此前主供本地市场的天然气厂家被大量收购用于对外液化天然气出口，这就导致澳大利亚国内天然气价格上涨，国内用户很难获得价格满意的天然气供应。所以，缺乏新增产能是澳大利亚自身面临的真正危机。”
　　面对今后5年内天然气供不应求的紧张局面，天然气生产巨头为了维持稳定的现金流，需要拆除一批老龄的以及钻井能力较差的钻井平台。近日瑞士Allseas集团称，计划建造一艘更大的平台拆装工程船，取代“PioneeringSpirit”号。新船将命名为“Amazing Grace”号，它不仅可以拆除目前全球最大的油气平台，还能为天然气巨头们降低拆解成本。

天然气供不应求

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