这是一本新编美国史，原书的副标题就是这样说的(“ANewHistory of the UnitedStates”)。所谓“新编”，很容易理解为旧著的增删，补充等等，而这里的“新编”却含有新的观点、新的角度、新的问题种种意义。
　　作者还是一位颇为年青的历史工作者(生于一九四三年)，好象还是一位讲师，而编写本书的助手却是一位颇有名望的美国文化史教授(生于一九二五年)，这也许是一种很有趣味的现象：培养青年一代，仿佛是老年人的共同心情。
　　这一本颇为新颖的美国通史，反映了新一代的美国历史学家的富于激情、富于时代感。书名本身就说明了这一点。这里所说的“自由的人”乃是指传统的欧洲殖民者、各地移民，当今的社会显要。所谓“不自由的人”那就各式各样都有的了，反正是被压迫、受欺凌的众多人群。这部“新编历史”，就以此为撰写的主题，展开了美国历史的新画面。文章作了如下的论述：
　　现代文明带来了很多社会问题：大气污染、人口膨胀，少年犯罪、青年异端。作者在开始时引用了洛克一六八九年说的话：“在其开端，全世界都是‘美洲’”。“美洲”在十七世纪时代的人看来，是一个纯朴自然的神话世界，未遭“恩赐”文明的蹂躏，尤其没有象政府啊、法律啊、科学与艺术这样的东西。自从欧洲文明移植到美洲，殖民运动把欧洲的社会制度等等带进了上帝造物的这个纯真世界。殖民者竟认为“欧洲化”对每个人都是有百利而无一害的。但事情果真是这样的吗？
　　近一个世纪以来，欧洲化了的受害者对此进行了挑战。在美国，黑人运动、印第安人、妇女解放、青年反叛等等“化外”(Outgroup)势力，对以盎格鲁撒克逊新教徒白种男人为主的优越权势(Preeminence)进行了反抗。描述当权派(Power-control)和化外人(Out-group)日益不安、激烈撼动的关系(也可以称为“斗争”吧，但比这有更多种的含义)，这就是此书的主题；对美洲土著文化探幽索隐是这本著作的方向。
　　而向社会的底层，开拓历史的第二个方面(在法国，近来也盛行研究近代欧洲秘密会社的历史)，似乎是近来欧美历史学研究的新方向，这是值得重视的。人民群众——历史的主人，这是历史唯物主义的基本原则，是历史的真理。但是，欧美有些历史学家那样打算“返朴归真”、“回到自然”，发思古之幽情、追怀往古以及超脱现实世界的向往，恐怕并不是真正的出路。要知道，这已经是三百年前的老调了，而且也并没有行得通。历史追述过往，却引导我们前进。
　　正在想把三十年前读过的美国史著作温习一遍，从殖民时期、独立战争、南北战争、西部开发、美西战争这样按步就班地读下去。可是读了这本书后发现，人们又有了新的进程，提出了新问题。既要温故又须习新，有那么多书要读，这常常使人焦灼得彻夜难眠。
　　
　　(PeterN.Carro11s andDavidW.Noble：TheFreeandUnfree.1st.ed.1977.Reprited1979，1980.p.448.＄2.50.PenguinBooks.)