“嗡嗡嗡……”大自然中常见忙碌采蜜的蜜蜂穿梭花丛中，不过近几年，世界各地的蜜蜂时常无预警消失。现在，有科学家试着找出蜜蜂消失的原因。
　　在全球农业生产中，昆虫授粉占很重要的一部分，在绝大部分需要昆虫授粉的作物中，蜜蜂是最主要的授粉者。然而近几年来，欧美等地出现大量蜜蜂突然消失的现象，科学家推测是蜜蜂外出采集后，无法归巢而死在野外。这个现象被称为蜂群衰竭失调综合征。
　　采集食物同时带回农药
　　谜一样的蜜蜂消失事件，被认为是许多因素综合影响所造成的。在众多原因中，农药被认为是主因之一，其中以能与植物结合的系统性杀虫剂的大量使用有直接关系。
　　例如，神经毒杀虫剂益达胺会结合昆虫的神经接受器，造成神经细胞持续兴奋，使昆虫麻痹而死，被认为是造成蜜蜂消失的重要凶手。
　　一般我们常用半致死剂量为杀虫剂毒性指标。虽然在野外，蜜蜂并不会接触到这么高剂量的农药残留，但它们会将采集的食物带回巢中养育幼虫及储存。
　　如果自然环境中有微量农药残留，除了对蜜蜂造成直接影响之外，还会造成蜂巢内毒物的累积。因此，亚致死剂量的益达胺，对蜜蜂来说有很大的冲击。
　　残留农药造成慢性中毒
　　台湾大学昆虫系杨恩诚教授的实验团队经过一连串研究，发现在自然环境中，土壤、花蜜和花粉内所含的益达胺残留浓度约在10ppb以下，这就是蜜蜂在外采集时可能接触到的浓度。
　　他们于是推测蜜蜂采集食物回巢喂食幼虫，而将微量的益达胺喂给幼虫吃，并以实验模拟野外蜜蜂幼虫可能遭受的慢性中毒。
　　经过初步的行为研究，证实蜜蜂在幼虫时期摄入10ppb浓度的益达胺，虽然可以正常长大，但羽化成虫后，它们的嗅觉学习能力却下降了。
　　这些神经毒的农药，究竟影响到蜜蜂脑部的哪个地方呢？
　　嗅觉记忆受损影响采蜜
　　蜜蜂脑内的蕈状体，是信号输入及神经传导的重要区域，负责整合视觉和嗅觉的信号，科学家推测可能和蜜蜂的嗅觉学习能力有很大关系。蕈状体中有一种叫作突触单元的构造，它们彼此连结的数量跟蜜蜂的嗅觉能力息息相关。
　　研究显示，蜜蜂蕈状体中的突触连结，会随着日子增加；同样，学习能力也是。因此，推测在幼虫时期如果遭到益达胺污染，可能使突触连结受损，学习能力降低。
　　实验显示，当益达胺浓度为1ppb，就能看到突触连结明显减少。视觉和嗅觉的神经受损，就有可能影响蜜蜂的采集行为。
　　采集时，蜜蜂需要记得花的特征和距离，以及花蜜质量，形成长期记忆，才可以有效率地采集。如果蜜蜂蕈状体中突触连结减少，就可能影响记忆的建立，使蜜蜂采集没有效率，也无法记得回家的路，就会在野外迷路而死。
　　这么低浓度的益达胺就能对蜜蜂幼虫产生伤害，说明农药的使用对自然环境有很大的影响。怎样使用农药而不会伤害到无辜的生物，是人类应该思考并努力改变的目标。
　　ppb：浓度单位，中文称为十亿分率，也就是十亿分之一。
　　半致死剂量：在实验中，可以杀死一半试验总体的有害物质剂量。
　　亚致死剂量：不会造成死亡，但能引发生物行为、生理出现不寻常反应的毒物剂量。
　　（编辑 孙世奇）