很多人都听说过这样的一句话：美国是儿童的天堂。等女儿上学之后，我才发现当地文化法律固然对孩子非常优待，但管起孩子来也毫不含糊。
　　有一个学期，女儿所在的公立学校来了个插班生，是因为不尊重老师被别的学校开除的，到了新学校没多久，这孩子又被“踢”走了，因为他的“积分”又达到了被踢的程度。
　　我们学区大致的惩罚积分制度是这样的：犯了小错，如果屡教不改，累积到一定次数之后，就要送校长室。如果一个月内三次被送入校长室，这个学生就会被踢出去。而这个孩子到底犯了什么滔天大罪，导致要遭到这样的驱逐？答案是：对老师吼。
　　后来我问了很多老师，才知道在学校里， “尊重别人”是很重要的一条原则。和别人说话必须有礼貌，冲别人吼是绝对不允许的恶劣行为。别说是冲老师吼，就是冲同学吼，也是大错。吼的次数多了，就会被开除。
　　还有一项令我意外的“罪行”，叫孤立同学。如果一个孩子过生日，在班里请同学开派对，请了所有人，单独只有一个人没有请，这就是大错，会被认为是非常严重的校园霸凌事件。小孩开派对可以请全体男生、全体女生，或者只请几个好朋友，但绝对不能造成“请了所有人只是不请某一个”的局面。
　　小孩呼吁别人“都不许和XX玩”，也是严重的校园霸凌行为。而在很多华人家长的眼里，这些都是孩子之间的“小事”，大人是不方便插手的。
　　公立学校开除学生后，学区会给学生安排新学校，保证不让孩子失学。而私立学校想“踢人”就更容易了，对学生的要求也更严格。我女儿后来转入的一所私立学校，每年都有学生因為行为举止无法达到学校的标准被劝退。
　　以上还只是学校里的违纪行为。一旦涉及到伤害和犯罪，法律对青少年更是毫不手软。几年前在洛杉矶出了一起名噪一时的华人小留学生霸凌同学案，几名小留学生把一名女同学困住，烧她的头发，逼她吃沙子，还用烟头烫她，其中两个孩子还不满18岁。最后三名主犯获得了十年以上的重刑，罪名包括绑架、虐待等重罪，现场围观的几个孩子，以及负责开车将主犯送到犯罪地点的孩子也都获了罪，按照法律，算帮凶罪。
　　有次我们路过一个地方，看到一个指示牌，上面写着“洛杉矶青少年及儿童法庭”。当时就觉得很奇怪，难道小孩还会当被告？回去一查资料，发现真是如此。在当地，即便是年龄幼小的儿童，如果犯了情节恶劣的重罪，也一样会受到非常严厉的刑罚。青少年犯罪会在专门的青少年法庭审理，年龄较大的青少年如果有了恶性犯罪事件，则会被移交成人法庭，接受和成人一样的刑罚。
　　美国有很多州不设最低刑责年龄，也就是说，理论上婴儿犯了罪也要承担刑事责任;还有一些州的最低刑责年龄均低于10岁。所以，美国不存在“儿童犯了法没事”的说法，孩子们都知道，小孩犯了罪也是会进监狱的。美国不止一次将有杀人行为的儿童判刑，这些儿童杀人犯都将面临至少十年的刑期。曾经有个12岁杀人犯被判刑十几年，成年后才出狱。
　　我们经常说，孩子是国家的未来，需要像花朵一样呵护。可是如果有个别孩子出现了反社会暴力倾向，又没有措施来管教，可能会长成危害他人健康安全的“恶童”。所以我们说，社会对孩子的保护，既要有爱与包容，更要有严厉的法律。