蟒蛇的超强再生能力

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   蟒蛇具有特殊的超强再生能力。蟒蛇一般会饿上几个月,然后一口气吞噬掉整个猎物。为了节省能量,它们的内部器官会在两餐之间萎缩下去。美国得克萨斯州大学阿灵顿分校的学者托德·卡斯托发现:在禁食期的蟒蛇体内,其肠子看起来就像是一条空的小管子,但当它进食后,这些器官便会以爆炸式的速度得以重建。一天之内,蟒蛇的小肠质量就会增加一倍以上,其它器官包括肝脏、胰腺、心脏和肾脏都会肿胀一半以上。在进食后24~48小时内,其内脏又会开始萎缩至饥饿状态。整个过程在短短两周内就会被逆转。
   這种戏剧性变化的基础来自于基因活性的爆发。卡斯托为此比较了进食前后蟒蛇体内不同器官在不同时间段内的基因活性。可以预见的是,许多基因都参与了这一再生长过程。但引起卡斯托注意的是那些通常可以帮助保护细胞免受压力的基因,这些基因在以前被认为只与癌症和衰老相关。但最新研究发现,在生长基因保持打开的状态下,关闭这些应激反应基因,似乎就会触发蟒蛇体内的器官再次收缩。这就像是一种后门开关,是调节脊椎动物再生生长的关键。
   那么,是什么控制了这种奇特的反应?答案似乎存在于蟒蛇的血液内。研究人员将血浆从最近喂食的蟒蛇体内取出,加入到培养皿中的大鼠细胞内,这些细胞便会经历一段生长过程,并启动与激活蟒蛇细胞的基因类似的基因组。这表明,无论是什么物质信号激活了蟒蛇的器官再生,它在哺乳动物的细胞内同样可以得到回应。现在,研究团队正在探索这一神秘信号的踪迹。卡斯托认为,就算人们永远也不会想要一种能使自己每个器官都异常生长的药物,但利用蟒蛇的特殊能力,我们依旧可以在再生特定器官,或是在阻止肿瘤生长等方面看到光明的研究前景。
  (摘自《奇闻怪事》)
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