每当盛夏时节，西瓜便成为人们消暑解渴的最佳食品。西瓜原产非洲撒哈拉沙漠地带，后来从地中海沿岸各国传入北欧，又南下进入中东、印度等地，后经“丝绸之路”传入我国新疆。
　　由于西瓜从西域传入，故名西瓜。多年以来，经我国劳动人民精心培育，西瓜已经是品种优良、种类繁多。从瓜形上分，有圆形、椭圆形、筒形（枕形）；从瓜皮颜色分，有白皮、黑皮、花皮、豆青、黄皮五类；从瓜瓤色泽分，有红瓤、白瓤、黄瓤之分；从瓜子颜色分，有黑子、白子、褐子、桃尖等；从有子无子分，有无籽瓜、有籽瓜。其中山东德州的喇嘛瓜（又名西洋枕）、昌乐的金山瓜、菏泽的桃尖瓜、安徽的凤阳瓜、江西的抚州瓜等都以皮薄、汁多、糖分高、入口爽脆而驰名中外。
　　西瓜号称夏季瓜果之王，其形、色、味俱美，果汁多而营养丰富，自古为人们所喜爱，历代文人对其多有赞颂。南宋诗人范成大有“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜”的绝句。清代才子纪晓岚《咏瓜诗》云：“种出东陵子母瓜，伊州佳种莫相夸。凉争冰雪甜争蜜，消得温暾倾诸茶。”这意思是说，在大热天，吃了像冰那样凉、像蜂蜜那样甜的西瓜，顿觉透心凉爽，口也不干了，以至于把泡好的清香的茶水也倒掉了，将西瓜的美味特性刻画得淋漓尽致。
　　西瓜，现除少数寒冷地区外，我国南北各地都有栽培，总产量居世界首位，品种之多也为世界之最。西瓜食用广泛，入馔可制成著名的凉菜“西瓜盅”和热菜“拔丝西瓜”；西瓜汁可制成“西瓜糕”；西瓜肉可以制作蜜饯、糖瓜条等食品；西瓜子可制成多种风味的瓜子食用；西瓜皮可制果脯或作菜腌渍、炒食。西瓜还有较高的药用价值。民谚云：“暑天半个瓜， 药物不用抓。”西瓜全身是宝，皮、瓤、子、蔓、叶全可入药，是传统的中药材。中医认为，西瓜味甘性寒，有清热解暑、祛烦止渴、利尿消肿之功效。明代医学家李时珍在《本草纲目》中说，西瓜能“消烦止渴，解暑热，疗喉痹，宽中下气，利小水，治血痢，解酒毒”，素有“天生白虎汤”之美誉（白虎汤是著名中药方剂，可清热）。
　　西瓜含水量达95%以上，除不含脂肪外，几乎含有各种水溶性营养素，可以说是天然的补液剂。西瓜进入人体后，有稀释器官黏液、利于肌体代谢、加快废物排出的作用。经常吃西瓜有利尿、降压之效，对高血压、肾炎、泌尿系统感染、浮肿、口腔溃疡、牙龈出血、中暑、饮酒过度、口臭等都有较好的食疗作用。其皮入药称“西瓜翠衣”，具有清热解暑、生津等功用。西瓜子具有润肠通便的作用，可用于小儿及老年人津液缺乏引起的便秘。用西瓜还可加工成中药“西瓜霜”，可治疗急、慢性咽喉炎、扁桃体炎等症。
　　但是，西瓜毕竟是生冷之品，吃多了易伤脾胃。所以，脾胃虚寒、消化不良、大便滑泄者少食为宜，多食则会腹胀、腹泻、食欲下降，还会积寒助湿，导致疾病。一次食入西瓜过多，西瓜中的大量水分会冲淡胃液，引起消化不良和胃肠道抵抗力下降。冰西瓜更不宜多吃，在食用冰冻西瓜时，口腔内的唾液腺、舌部味觉神经和牙周神经，都会因冷刺激而几乎处于麻痹状态，大量食进会伤脾胃，引起咽喉炎。儿童消化机能差，更应注意，以免引起厌食、腹痛、腹泻等。
　　一些瓜贩子为了赚钱，将氨水、红墨水等注进西瓜，造成瓜瓤鲜红的假象，以欺骗顾客。故选购西瓜时要一看二品，即用小刀挖出一小块来辨色品尝。不掺假的好西瓜的瓜皮新鲜，瓜瓤外层白嫩水多，瓜瓤粉红或大红，味甜。而注射了红墨水的西瓜的瓜瓤虽红，却味淡如水。注射了氨水的西瓜，白瓤层发暗水分少，瓜瓤黑红，有洗碗水的味道，不能食用。
　　吃西瓜应注意选择成熟的新鲜西瓜，不吃变质西瓜以及打开过久的西瓜。因为西瓜上市时正值夏季，适宜病菌繁殖，食用了被病菌污染的变质西瓜会导致肠道传染病的发生。
　　另外，西瓜含水量大，会加重心脏和肾脏的负担，故充血性心力衰竭和慢性肾病患者不宜多吃。