<正> 当前,西方乃至整个世界都在急剧地发生变化。二战后四十多年来,现代自然科学与技术取得了长足的进展。科学技术革命充当了社会变革的先导,它对政治体制、经济结构、观念形态乃至生活方式等,无不发生着深刻的影响。这四十年来的西方社会总的情况是:资本主义经济发展所带来的繁荣局面与潜在危机同样并存;科学进步对人类的造福与灾难性的后果一齐出现;各种社会思潮竞相问世,形成了此消彼长与交替出现的纷繁局面;对于人类自身的问题,尤其是对人的价值的探求,已愈来愈成为规范这动荡的世界和全部人生的最高准绳。所有这些,都对当代西方史学发生深刻的影响。与此同时,史学,作为西方文化的中枢,又反过来深刻地反映了这个处于变革中的西方社会,这是我们考察当代西方史学所应有的视角,也是了解西方史学在本阶段发展变化的时代背景。