15世纪的上半叶,早期文艺复兴三杰布鲁内莱斯基、多纳泰罗和马萨乔显露锋芒,他们真正从技术层面指引出新艺术的方向:用科学(透视学)的方法来开启古典主义的复兴。但也有保守派如吉贝尔蒂,他的势力大到足以使他自信地断言"在我们的国家,没有什么东西不是根据我的设计与规划创造出来的"。1401年佛罗伦萨洗礼堂的铜门竞赛是意大利文艺复兴的正式开端,它为整个文艺复兴艺术史奠定了多重层面的基调:其一,当时的艺术家们尚不算是独立的个体,他们更实际的身份是艺术项目(工程)的承接者。人文主义正在兴起,在此过程中极为重要的一环是雅典式城邦的崛起和公共空间的塑造;其二,此后两百年意大利艺坛人才辈出、异彩纷呈,竞争是包含在艺术本质中一以贯之的主旋律,相同的形制、相同的主题、相同的媒介,在不同大师手中幻化为不同的艺术世界;其三,艺术家与赞助人就像是迷宫和迷宫的持钥人,取悦、迎合、"戴着镣铐跳舞"是大师们的常态。有多少雄心勃勃的赞助人就催生出多少自信满满的大师,他们的趣味彼此浇灌,让多种艺术风格齐头并进如满树弥散的花枝。