在美国的很多餐厅、超市、书店或者公司以及政府部门随处都可以看见五六十岁甚至六七十岁的工作人员，刚来时很吃惊，心里还有对他们隐隐的同情，觉得他们这个岁数应该安享晚年了，不应再为生计而奔波；同时，也在心里责备他们的子女，美国人虽然不会像我们中国人一样宁愿牺牲自己也要换来儿女的幸福，但是他们对子女的照顾和爱也是不逊于咱们中国人的，这些子女为什么对父母的辛苦视而不见呢？
　　从文化上讲，父母从孩子生下来到长大成人的教育都是仅限于引导他们慢慢走向独立，培养他们养成良好的性格和习惯，大多数的父母甚至都不会教育孩子要怎样成功。对他们而言，快乐更重要；父母更不会潜移默化地告诉孩子我今天所做的一切都是为了你，他们不会把自己的幸福押在儿女成功的基础上，寄望于儿女长大成人后赡养他们。当然这并不是因为美国的父母更加高尚，而是他们的独立文化已经深深扎根于每个美国人的心里。在美国少有听说一人升天，仙及鸡犬的故事，也正缘于此。
　　在工作中，我认识很多年纪很大但是仍然在上班的美国人，他们也常常抱怨政府，抱怨华尔街的贪婪带来的金融危机对他们退休生活的影响，但是当我提到在中国我们子女都有赡养父母的义务而且大多数儿女都希望力所能及地让父母过上更好的生活，并问如果子女经济条件好而且乐意给予父母经济帮助时，他们是否愿意接受子女的帮助？他们绝大多数人都坚决拒绝，其中有个美国老人的反应给我留下了很深的印象。他说，我养子女不是为了让他们回报我，他们能独立生活、幸福快乐才是我的追求！
　　美国老人的独立还表现在很多方面。国内常常有媒体用同情的口吻报道那些身体有残疾的老人独自居住的事件。来美国前我也非常不理解，也谴责他们的子女，可是来美国后才深深体会到美国人的独立精神，独立和自由是他们最为珍惜并为之奋斗的目标，其实很多儿女也非常愿意照顾他们的父母，但是大多数老人根本不愿意，他们不愿失去自立，他们认为失去了独立就失去了尊严。有些国人以娶得好或者嫁得好为面子，美国人是真正以自立为面子。
　　美国老人这样追求独立，追求自立，除了独立文化的渗透外，还因为政府有很多帮助老人的计划和福利。比如残疾人退休金比普通人高，他们也能免费领一些设备，比如轮椅、按摩设备等，很多老人也能申请福利医疗机构上门的免费服务等。
　　了解了贯穿美国人一生的独立文化之后，如果你在美国乘公交或地铁看到身边有六七十岁的老人时，你就知道完全没有必要让座了，即使要让，也得先问问人家的意见——因为对他们而言，你让座意味着你认为他们已经很老了，不能自立了，而且如果你是女性，老人是男性，让座就更为不妥了。在美国，几乎任何场合都是女性优先，而不是老人优先。
　　在爬山或者其他活动中，遇见老人也不要主动热情地上去搀扶，在美国，每个人都想给别人留下独立、仍然有用的印象，如果哪个老人看上去实在需要帮忙，你也最好先礼貌地问问对方是否需要帮忙。笔者就亲自看见过一个好心的帮助者遭遇尴尬的场景，过马路的老太太拄着拐杖一颠一颠的，一个中年男子就直接上去搀着老太太的胳膊帮她过马路，可是老太太却非常生气地用拐杖打那个热心人！
　　简言之，对待老人最得体的方法就是忽略他们的年纪，充分尊重他们的独立，不要给予他们特别的对待。
　　（摘自《南国都市报》）