一位父亲在垂暮之年把自己的孩子叫到跟前。他膝下两子都风华正茂，一样的聪明，一样的踏实能干。几乎所有的人，包括他自己，都认为应该把财产平分给两个儿子。但在最后一刻，他改变了主意。
　　他把两个儿子叫到床前，从枕头下拿出一把钥匙，对他们说：“我一生所赚得的财富都锁在箱子里，可我只能把钥匙传给你们兄弟中的一人。”
　　兄弟俩惊讶地看着父亲，几乎异口同声地问：“为什么？这太残忍了！”
　　“是，这是有些残忍。”父亲停顿了一下，加重语气道，“但也是一种善良。选择这把钥匙的人，必须承担起家庭的责任，按照我的意愿和方式经营和管理这些财富。拒绝这把钥匙的人，不必承担任何责任，可以按照自己的意愿和方式生活。”
　　兄弟俩听完，内心开始斗争。接过这把钥匙，可以保证一生没有苦难，没有风险，但也因此被束缚，失去自由。拒绝它，外面的世界虽然精彩，但是前途未卜……
　　父亲早已猜出兄弟俩的心思：“每种选择都不完美，有快乐，也有痛苦，但这就是人生。最重要的是要了解自己想要什么，要过程，还是结局？”
　　二人听后权衡利弊，最终各取所需。哥哥说：我要这把钥匙。弟弟说：我要出去闯荡。这样的结局，与父亲先前的预料不谋而合。
　　很多年后，哥哥通过努力把家业管理得井井有条，弟弟也靠自己的才干拥有了一番事业。