“我当时就觉得，他们必然要被我甩到后面……这是哲学”
　　石家庄看上去并不像一个开创新的生命科学技术的地方，这里的博物馆藏着金缕玉衣和长信宫灯，这里的支柱产业是钢铁和制药业。本地的名药？“青霉素和藿香正气水”，一位出租车司机介绍。
　　河北科技大学的中校区位于那座博物馆的南面不远，从南门走进去，经过两个球场，一个图书馆，能看到一座外墙上伏着爬山虎的老楼——河北省药用分子化学实验室。那里的三楼和四楼各有一个实验室是韩春雨的。自从5月2日那篇关于新型基因编辑方法的论文在《自然生物技术》杂志上发表以来，这位河北科大的副教授成了“网红”，他所在的大学、城市都因他而时常被人提及。他被邀请去自己的母校协和医科大学举办讲座，成就了那间教室自开放以来从未有过的火热场面，讲座结束后，索要签名的学生几乎把他挤到了女厕所门口。
　　韩春雨的两个实验室不大不小，刚好能被六七个记者组成的采访群一次性塞满。实验室的陈设有着浓厚的1980年代风格，门口的那块墙皮有点起鼓，用来盛放试剂的透明饮料瓶，还有“飞鸽”牌离心机，都在暗示着这间实验室的经济实力。电脑前处理文件的学生高峰正在是否XX基金支持的表格上画着叉。“这是在申请质粒？”“不，是在上传质粒。”
　　没有白大褂，实验室里的韩春雨仍然是标志性的军绿钓鱼夹克和圆领T恤，这位生物学家说话慢条斯理，有点儿接近天津腔的石家庄味儿。他42岁，脸上仍有锐气，神情里带着内陆城市青年的那种真诚，当被问及，是否会让儿子从事科研工作，他说，“当然，做科学家，这是最高追求。”
　　他先解释了拖欠的40万实验材料费只是媒体误读，再向来人介绍自己的实验室，“这是移液枪，这个是国产的，那边那个才是进口的……”被要求拿着移液枪摆拍时，他狡黠一笑：“这（移液枪）其实是我最不擅长的。”直到被问及：你们到底怎么做的？他一下子来了精神，说：这个发现中，科学的故事最有意思，“我觉得这才是对科学家们来讲，最有裨益的。”

剪刀

　　在韩春雨口中，那是一个虽然不乏术语，却漫长而精彩的故事。基因編辑技术，是一种能改变活细胞基因结构的技术，在这种技术下，个体的基因组如同Word上的文档，可以被随意地复制、粘贴、更改与修正。自问世以来，这项技术在生命科学的各个领域得到了广泛的应用，也引发了伦理学上最激烈的讨论——人类是否有权力去改变人类的基因，这是不是对自然的一种僭越？
　　回想起来，自双螺旋结构被破译以来，像编辑文章一样编辑那些A、C、G、T组成的生物体，就成了人类最大胆的梦想之一。在自然界的活细胞中，对基因的编辑并不罕见，我们的免疫系统就能够识别出入侵的病毒，然后派出一种特殊的酶把病毒切成碎片，再把某些碎片整合到自己的系统中，从而刺激自我更好地识别病毒……问题在于，是否能够精准地控制这种操作，使之为我们所用，而且，这种技术最好是廉价的，普通的大学实验室可以支付得起的。
　　要成为一个基因编辑的工具，最核心的是一把能够定向切割基因的剪刀。目前的主流基因编辑方法叫CRISPR，这个词是“聚集的规律插入间隔回文重复”的缩写。它的核心便是那种“可以对包含任何已知24至48个核苷酸目标物的DNA进行可定位灭除的导向能力”的CRISPR。在楼下那间放着茶具的实验室中，韩春雨提到，他也曾在CRISPR上耗费了半年时间，那是2013年，当时的基因编辑技术几乎是刚刚出现。他在CRISPR上跟风式的尝试大多以失败告终，促成了这样的思考：作为一个设备和规模都不如别人的实验室，自己要不要去跟风？
　　“我当时就有愿望，想去发现一个新的基因编辑工具。从CRISPR上受到启发，我觉得，在单细胞或者多细胞的简单生物中，他们的免疫系统应该都有一种或者几种可以用作基因编辑的工具（基因剪）。”他找过CRISPR所需的Cas家族，但那些尝试都没成功，“因为那个系统过于复杂了。”
　　然后，他谈到了这次新发现的功臣——那个名叫Agonaute的蛋白，他亲切地简称那些蛋白为Ago（阿勾）。“我们注意到了阿勾家族，这个家族非常有意思，它能进行基因剪切，人们最为熟知的阿勾是一种跟人类有关的AGO2，它们在RNA沉默复合体中负责剪切。”他说，“我当时看到过另外一篇文章，是用生物信息学方法分析显示，阿勾也有可能作用于DNA。”
　　2014年2月的一天，他看到《自然》杂志上的一篇论文，文中，荷兰人范德欧斯特证明了，阿勾可以做DNA的剪切。不过，文章中提到的那种阿勾蛋白，必须在70度高温的条件下才能起效，当时大部分人认为，要使用阿勾作为基因编辑工具，只有去改造这种蛋白，让它们在常温状态下起效。

　　“范德欧斯特是我很敬重的一位前辈，然而，我知道他走错路了。”韩春雨说，“他们关注的那个酶是在70度左右才正常工作，这是经过了漫长的进化才形成的，你想把它转回去（让它们在常温下工作），这是件逆着进化的事情，该有多艰难？我当时就觉得，他们必然要被我甩到后面……这是哲学。”在国内外各大资源丰富的实验室纷纷投入精力去改造阿勾蛋白时，这位在中国非著名高校的普通实验室工作的年轻人，深信着自然界肯定存在一种可以在常温下起效的阿勾。利用范德欧斯特文章中的TtAgo，再加上很好用的免费工具BLAST，他的学生高峰手动地去比对全球最大的公开基因数据库NCBI中的序列，筛除那些只在高温下起效的Ago，他们找到了十几个看上去可用的候选Ago，“有效的有七八个，这次发表的文章只是其中的一个。”

团队

　　这个关于阿勾的故事听上去简直是不可能完成的任务。“这得益于信息的扁平化”，这位没有海外留学经历，几乎不出席国际学术会议的科学家向我们解释他获取信息的方式：读文献，而且，“要看到文献之外的东西，这是做情报的必须的品质。像间谍、特工，并不是一定要像电影《007》里那种才算，好多就是坐在办公室，看当地的报纸，他们可以看到你看不到的东西。就像二战美国攻打中途岛时，他们买当地的报纸，发现日本海军的一个中将在一个山村正参加一个地方名媛的婚礼，于是他们就知道，这里的日军根本就没有进入一种战备状态……” 　　2014年，从范德欧斯特的那篇文献中，韩春雨看到了大批同行的无奈，心中升起了希望。“这就如同打台球，对方一杆没进洞，把有利位置让给你了，然后你就一杆全都捅进去了。”回忆自己实验成功的那一天，“大概在2014年5月13、14日的凌晨3点”，那一天他们确认了，那个来自某种格氏嗜盐碱杆菌、名叫NgAgo的阿勾，可以完全符合要求。实验结束后，他欢快地跳过学校半人高的围墙回家，接下去的半天中，他和负责操作的学生高峰都兴奋得没睡着。