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变文,在唐代文坛上,同诗歌、散文、传奇等文学作品,争芳斗艳,相互媲美。但它究竟是怎样出现的?其渊源何在?国内学术界对此问题,一直是众说纷纭。曾经有一种流行的说法,那便是变文产生于佛教,来源于印度。我们说变文确实与印度传入的佛教有关,它曾经被僧侣利用来宣传教义,演绎佛经故事,并按佛家术语称这种文体为“变文”。但笔者认为变文名称的来源和变文文体的来源,不可混为一谈。变文这种文体是否来源于印度佛教,这应把它和佛教传入中国后的其它一些具体影响情况,联系起来加以考察说明。