湖南自古雅称潇湘。潇湘一词源于湖南永州市境内的蘋洲，这里是潇水和湘江的交汇之处。蘋洲分为大小两岛，面积约0.6平方公里，四周环水，此处是潇水下游的终点，恰又是湘江中游的开端。
　　蘋洲岛古木参天，风扶翠竹，竹蕉繁茂，暗香四溢。有一所古建筑，是湖南古代四大书院之一的蘋洲书院旧址，可惜只留有残墙断壁。这里每年春季，潇水浩荡，水波盈盈，四周绿树环绕，鸟语花香，形成“蘋洲春涨”的美丽风景，从这里可领略潇湘二水汇合的壮观。每逢夜幕初降，细雨纷纷，雨打芭蕉，这里的山光水色更具有诗情画意，被誉为“潇湘夜雨”，乃古“潇湘八景”之首。
　　历代以“潇湘”入诗的数不胜数。杜荀鹤的“残腊泛舟何处好，最多吟兴是潇湘”、辛弃疾的“长记潇湘秋晚，歌舞橘洲人散”、陆游的“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”。而秦少游的《郴州旅舍》“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”，据说苏东坡读后拍案叫绝，把这首词写在扇子上，时时读诵。
　　古潇湘大地令迁客骚人流连忘返，诗兴大发，可毕竟是个蛮荒之地，交通闭塞，民不聊生，历来是朝廷放逐贬谪官员的地方。柳宗元就在永州贬居十年，还有王昌龄、刘禹锡等诗人写景托意、咏物抒怀，都使“潇湘”二字赋以凄美之情。《红楼梦》里的林黛玉，是曹雪芹刻画的凄美典型形象，而林黛玉居住的地方，曹雪芹就命之为“潇湘馆”。
　　“潇湘”二字的寓意，还与湘女之神的传说有关。离潇水与湘水汇合处不远的宁远县城60里，有九峰，名九嶷山，中华始祖舜帝埋葬于此。舜死后，娥皇、女英二妃泪洒竹林，投湘江而逝，毛泽东写有“斑竹一枝千滴泪”的诗句。都说“湘女多情”，湘女既有火辣辣的柔情，更有对爱情顽强的执著与坚守。
　　湖南省旅游局在全国征集旅游广告词活动中，最后以“锦绣潇湘，快乐湖南”而落定，“潇湘”既体现了湖南美丽的山水景色，又渗透了源远流长的历史与文化。