溃疡性结肠炎的发病率，近20年来在我国呈增高趋势，到目前，患病人数至少已逾20万。本病可发生于任何年龄，多见于中青年，亦可见于儿童和老年，男女发病率无明显差别。本病病程长，易反复发作，而且有癌变倾向，也就是说，本病属于癌前疾病。
　　如何判断本病有癌变可能？单凭症状难以做出，必须依据活检即病理检查做出明确诊断。本病病理上主要特征是肠黏膜隐窝炎或隐窝脓肿形成，可见多发性黏膜糜烂、溃疡，可形成肉芽组织。如果在溃疡边缘处的肠黏膜上皮见有不典型增生，则提示有癌变的可能，为癌前病变。
　　本病癌变多见于广泛性结肠炎、幼年起病而病程漫长者。有文献报道起病20年和30年后癌变率分别为接近10%和20%左右。因此，对于较严重病例、病程漫长者和中老年患者，要重视复查肠镜和活检，监测病情，早发现癌前病变。
　　临床检验中同一种肿瘤可含多种标志物。肠癌的肿瘤标志物有癌胚抗原（CEA）、糖链抗原19—9 （CA—199）和癌抗原242（CA—242）。本病患者视病情需要，必要时应检查这三种肿瘤标志物，有助于肠癌的诊断。如果肿瘤标志物明显升高，特别是动态升高，则高度提示可能已经癌变。需要做肠镜、活检以及消化道造影等影像学检查，进一步落实诊断，以便及时发现，及时治疗。
　　本病多数起病缓慢，少数急性起病，偶见急性爆发起病。临床表现为腹泻、黏液脓血便或血便，伴腹痛、里急后重等，有的还伴全身症状。但仅凭临床表现，是无法与肠癌鉴别的，因为肠癌也可出现这些症状。对于起病缓慢的年轻病人，首先要考虑本病。对于急性起病的年轻患者，既要考虑本病，又要考虑急性菌痢，毕竟菌痢比本病多发；也可以先按急性菌痢实验性治疗，如果无效，必须抓紧做肠镜以鉴别诊断。对于中老年特别是老年患者，出现腹泻、脓血便或血便等症状，不论是缓慢起病，还是急性起病，肠癌的可能性都最大，必须立即做肠镜、活检以及影像学检查，从而做出正确诊断，避免延误病情。
　　对于病情反复发作、内科治疗效果不理想者；或使用糖皮质激素虽可控制病情但不良反应太大，不能耐受者；以及累及全结肠的严重病变病人，都需要手术治疗。手术治疗不仅可以治愈本病，更重要的是可以杜绝癌变的后患。患者应该保持良好心态，对缓解病情有积极意义，要同医生配合好，积极治疗，做好病情监测。