公元1782年，吞武里王朝被废，当时大部分的宫廷工匠却成功逃出了皇宫，流散到民间。随着新王朝曼谷王朝的开埠，新国王拉玛一世迁都曼谷，重新召集了这些劫后余生的前朝工匠，开始在泰国新都——曼谷修建庞大的宫殿系统。这座仿造阿瑜陀耶古都建筑风格的皇室宫殿，便是现在大皇宫的前身。
　　拉玛一世大规模修建宫殿的初衷，并不在个人享受和居住，更多是出于树立威信，从而达到巩固封建政权的作用。因为建造速度太快，后勤无法跟上，早期皇宫建设所用的砖瓦，大部分是从吞武里炮台和阿瑜陀耶城墙上拆卸借用的。其中也有泰国前朝派往中国广东的贡船，向中国商人采购而得的优质中国建材。为了达到树立形象，威慑敌人的效果，拉玛一世还下令，宫殿格局必须仿造曾经昌盛的阿瑜陀耶古都格局，因为特地从柬埔寨等地，征召了万民劳工，挖掘环宫大运河和八个军事堡垒，这八个军事堡垒至今依然耸立于此。在皇宫基本结构建成之后，拉玛一世还在皇宫内外修建了多个大典、寝宫和佛寺，耗时近10年。最终，完工的大皇宫“首期工程”已经将宫殿变为一个建筑群，其中，宫殿功能建筑和佛寺遥相呼应，金光灿烂，彰显了至高无上的权威。
　　经过历代的修缮和增建，如今的大皇宫，已经成为湄南河边最具历史价值的古建筑群，占地超过20万平方米，内部被分为外庭、中庭和内庭三部分，四面白色的围墙总长度达两公里，优雅庄严，将层层金缕保护在自己的臂弯中。在寺庙方面，玉佛寺独立于其他宫殿建筑群，拥有自己的围墙，是泰国的宗教政治象征。历史上，大皇宫不仅仅是简单的皇室居所，还有受法律保护的实用功能，外庭位于宫殿西北边，供政府官员日常办公使用；中庭是国务院和国王的王座厅；内廷则是王室女眷和皇储的住所；独立建造的玉佛寺则用于举办皇室佛教典礼，同时那里也是翡翠佛之家。
　　当然，大皇宫在历史上也一直是泰国历代君王的常住宫殿。直至拉玛八世在皇宫中遇刺身亡，王室才决定搬离大皇宫，住进了安保设施更为全面的都实皇家公园。而大皇宫仅作为重要庆典的祭祀场所，平时开放公众参观。
　　在拉玛一世最早修建的大皇宫建筑群中，有一座至今保留，并在建筑群中发挥着不可或缺的作用，那就是律实宫。律实宫（Dusit）在泰语中的意思是“兜率天”，即佛教中欲界云天的第四层。同比中国道教神话中相应的位置，正是太上老君居住的地方。
　　从名字和建筑风格便可以知道，如今律实宫的主要用途，是作为皇家祭祀之用。2016年10月，拉玛九世驾崩，瞻仰已逝国王灵柩的仪式就在律实宫举行，每日都接待近三万名前来悼念国王的国民。
　　律实宫的造型为带尖顶庑殿式大屋顶，共设计了七层，每一层都代表着佛教中的“天”，并用当时极为稀有的碎花玻璃装饰，在阳光的照耀下，熠熠生辉。大殿之内绘有各式壁画，内容从奇花异草到饭团花球团。所谓饭团花球，是泰国独有的东西，将饭包成锥形，分别夹置在花球之上，作为祭祀之用。大殿的门楣和窗柩上端，呈穹庐式拱顶，贴金描饰，镶嵌玻璃。律實宫经过多次翻修，每次翻修之后，风格倾向都会变得略有不同。如今现在看到的，是拉玛五世时代翻修后的外观。大殿的南面墙上开有一个大窗台，曾经的拉玛一世就在那里面见王室成员和大臣。
　　如果抛开建造时间，仅看建筑的宏伟程度，那么在大皇宫的建筑群中，节基殿可谓是数一数二。在1876年拉玛五世期间，节基殿正式开始修建，其名字“节基”就含有“神盘”、“帝王”的意思，也是曼谷王朝的正称，可见，建造者对于这座宫殿的重视程度。
　　1875年，拉玛五世曾旅行新加坡和印度尼西亚等地，并邀请了建筑师约翰科伦奇（John Clunich）和亨利罗斯（Henry C. Rose）一同回国，帮助设计节基殿。虽然是一座泰国宫殿，建筑却引入了当时的英国维多利亚设计风格。在建筑的下半，大量采用廊柱和拱门的设计，在建筑顶部采用传统泰国尖塔屋顶，可谓是东西合璧的典范。建筑最底层，是由大理石砌成的一层楼房，石制阶梯、护栏和墙体，都是上好的大理石材料制成，经过雕花处理后倍感精致。屋顶则是采用庑殿式大屋顶，多重层叠，坡度极大，描金雕刻，变换灵活。屋顶上高耸的尖塔就好似一顶皇冠，罩落在大殿之上，增加了整座建筑物伟岸挺拔的气势，又使其金碧辉煌。
　　节基殿分正座、东座、西座三个部分。正座的顶层，是安奉王族灵骨的地方，第二层是泰王接见国宾的区域，下层是御林军总部。东座顶层，是一个古玩陈列室，第二层是国宾厅，下层是客厅。西座顶层安奉历代皇后、亲王灵骨。中层是皇后赐见臣民的客厅，下层是图书馆。