徐特立、李淑一、杨昌济、周世钊等一大批名师硕儒先后执教讲学于此；向警予、缪伯英、曾宪植等革命先辈相继学成于斯，这就是宁乡第一高级中学。追寻百年老校的足迹，可以史为鉴，映照古今。
　　
　　毁家兴学
　　
　　1905年5月，一条新闻在长沙城街头巷尾到处传播：位于北门清泰街附近的周达武公馆后花园里，开办了一所“周氏家塾”。读书的学生中没有男孩子，全都是女孩子。更为有趣的是：教室中讲台与课桌间垂着一张大竹帘，男老师在帘子一面讲课，女学生在讲台下面隔着帘子听讲，就像当朝慈禧太后垂帘听政一般。一时传为奇谈。
　　这所“周氏私塾”就是今日周南中学的前身，它是湖南第一所女子学校。兴办者周吕生本是明代吉王的后裔。清兵入关后，他的先人来到湖南宁乡周氏宗族世居的地方避祸，从此改为周姓。后周氏恢复原姓，他于是改名朱剑凡。清朝末年，朱剑凡留学日本，在著名的弘文师范学校专修教育，学成回国后，他一直在考虑如何将自己所学的知识，服务于社会。他觉得要改变中国落后的面貌，必须唤醒民众，而最有效的办法就是兴办教育。他决定自己动手倾其所有，来创办一所女子学校。从此，他奔波于同事和亲友之间，到处游说：“我就从搞教育开始，兴办女子学校，让千万个妇女脱离几千年的封建家庭，参加社会活动，使妇女和男子平等！”
　　1912年，朱剑凡又创办湖南第一女子师范学校，为今天宁乡县第一中学的前身，树“诚、信、勤、朴”为校训，1941年更名为“湖南省省立第五中学”，1952年定名为“湖南省宁乡县第一高级中学”，沿用至今。
　　
　　传承百年校训
　　
　　一个世纪来，学校诚、信、勤、朴的校训、严谨规范的校风、敬业乐群的教风、勤学多思的学风，薪火相传，生生不息；百年征程中，一中人承先贤之志，不断追赶时代最新的思想观念，攀登和展望社会未来发展的制高点。学校以“育人为本，和谐发展”为办学理念，形成了“全面+特长”的办学特色。2004年，学校被评定为湖南省示范性普通高级中学。
　　学校教育质量始终名列湖南省前茅，高考本科上线率稳居全省先进行列。学校办学特色鲜明，思想教育、艺术、体育、创新教育等方面所取得的成绩享誉湖湘。学校以“巾帼建功”为主题的女生教育，得到了省、市领导的充分肯定，其成功经验被《中国妇女报》、《长沙晚报》等媒体多次报道。学校艺体教育一年比一年出色，2007年原创舞蹈《永不消逝的电波》获国家二等奖，2010年原创舞蹈《别了，网瘾》参加了全国校园艺术展演活动；学校体训队拥有“宁乡彭家军”的美称，近年来培养了1名国家级健将、16名国家一级运动员、80多名国家二级运动员。学校创新教育硕果累累，自国家开展中学生“明天小小科学家”创新大赛以来，年年有作品获国家级大奖，其中申请国家专利10项。2010年，張石磊磊同学参加世界可持续发展奥林匹克竞赛，获荣誉奖。《中国青年报》、《湖南日报》、《三湘都市报》、中央电视台、中国教育电视台、湖南卫视等10多家新闻单位先后进行了专题采访报道。
　　宁乡县第一高级中学的办学成就得到了社会的肯定，先后接待了教育部等各级领导和11国驻华使节的视察；成功承办了中央教育科学研究所“全国首届课堂教学模式创新与教师专业成长”现场会，全国第五届城市运动会、2006年中国定向运动锦标赛等大型活动与赛事；获得了“2005、2007、2009中国百强中学”“全国教育科研实验学校”“国家级传统体育项目学校”“全国模范职工之家”“中央党史教育基地学校”“全国劳技创新大赛优秀单位”等10多项国级荣誉称号。2003年，著名科学家、中科院院士、全国人大常委会原副委员长、中国科协原主席周光召先生亲手将凝聚了自己毕生心血的“两弹一星”金质勋章捐赠给学校永久保存，以此激励广大一中学子奋发学习，勇攀科学高峰。