还记得西游记里，唐僧师徒在西去取经的路上曾遇到过一个“女儿国”。从国王到普通老百姓都是清一色的女人，整个王国内找不到一个男人。她们繁衍后代的方法就是喝子母河里的水，倒霉的唐僧和八戒正因为喝了子母河里的水而怀上了孩子，引出一场大笑话。
　　但是，在现实中也曾出现过这样的事情。在我国广东某一山区的村寨里，数年连续出生的尽是女孩，人们急了，照这样下去，这里岂不成了女儿国吗？有的人求神拜佛，也无济于事。有位风水老者说：“前几年地质队在后龙山寻矿，把龙脉破坏了，这是坏了风水的报应啊！”于是，迷信的村民，千方百计地找到了原来在此地探矿的地质队，闹着要他们赔“风水”。地质队又回到了这个山寨，进行了深入的调查，终于找到了原因。原来是在探矿的时候，钻机把地下含铍的泉水引了出来，扩散了铍的污染，使饮用水的铍含量大为提高，长时间饮用这种水，会导致生女而不生男。经过治理，情况得到了好转，在“女儿国”里又出生男孩了。
　　铍最早被称为Glucinium，这一名词来自希腊文glykys，是甜的意思，因为铍的盐类有甜味。由于铍的盐类也有甜味，后来维勒把它命名为Beryllium，它来源于铍的主要矿石——绿柱石的英文名称beryl。元素符号为Be，中文命名为铍。
　　1798年，法国化学家沃克兰对绿柱石和祖母绿进行化学分析时发现了铍，正因为如此，人们也把铍称为“住在绿宝石里的金属”。但是，单质铍在30年后的1828年由德国化学家维勒用金属钾还原熔融的氯化铍而得到的。
　　在所有的金属中，铍透过X射线的能力最强，有金属玻璃之称，所以铍是制造X射线管小窗口不可取代的材料。铍同样也是优秀的宇航材料。人造卫星的重量每增加1千克，运载火箭的总重量就要增加大约500千克。制造火箭和卫星的结构材料要求重量轻、强度大。铍比常用的铝和钛都轻，强度是钢的4倍。铍的吸热能力强，机械性能稳定。在冶金工业中，含铍1%至3.5%的青钢叫做铍青铜，机械性能比钢好，且抗腐蚀性好，还保持有很高的导电性。被用来制造手表里的游丝，高速轴承，海底电缆等。
　　铍虽然有很多用处，但在众多元素中，它仍是一个默默无名的“小人物”，受不到人们的重视。直到20世纪50年代时，铍的“命运”才大为好转。原来随着核工业的发展，科学家们发现铍是原子能工业之宝。在原子反应堆里，铍是能够提供大量中子炮弹的中子源（每秒钟内能产生几十万个中子）；铍对快中子有很强的减速作用，可以使裂变反应连续不断地进行下去，所以铍是原子反应堆中最好的中子减速剂。为了防止中子跑出反应堆危及工作人员的安全，反应堆的四周得有一圈中子反射层，用来强迫那些企图跑出反应堆的中子返回反应堆中去。铍的氧化物不仅能够像镜子反射光线那样把中子反射回去，而且熔点高，特别能耐高温，是反应堆里中子反射层的最好材料。
　　任何事物都有利有弊，铍虽然有众多的用途，但我们最好还是不要和它亲密接触，因为它具有毒性。每一立方米的空气中只要有一毫克铍的粉尘，就会使人染上急性肺炎——铍肺病。跟铍相比，铍的化合物毒性更大，铍的化合物会在动物的组织和血浆中形成可溶性的胶状物质，进而与血红蛋白发生化学反应，生成一种新的物质，从而使组织器官发生各种病变，在肺和骨骼中的铍，还可能引发癌症。铍的化合物虽然甜，却是“老虎的屁股”，千万摸不得。
　　编辑/刘鹏