贝天牧的“牧羊地儿童村”网站最上方，一直写着这样一句话——“在神我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚，就是看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗。”——出自《圣经》，雅各书。
　　几年前，这个美国人和他的妻子潘姆拉，在距离北京七十多公里的廊坊和天津交界处，为中国的伤残孤儿们建立了这个家园。由于这里曾是当地人放羊的地方，贝天牧夫妇便给它取名为“牧羊地”——耶稣说：“我是好牧人，好牧人为羊舍命。”
　　如今的牧羊地儿童村住着80个孩子，年龄从几个月到十几岁不等。他们被安排在不同的“家”里由“妈妈”照顾，直到被真正的家庭收养。儿童村有着自己的“小羊羔”学校，供4岁以上行动方便且能够自理的孩子学习；还有着自己的医院，由3名全职医生和一名护士照顾患有严重心脏病、脑瘫、皮肤病的婴幼儿。
　　几年来，儿童村已经为三千多个伤残孩子做了手术治疗，并为九百多个孩子找到了永久的收养家庭。贝天牧还在中国偏远地区发起了一场消灭“唇腭裂”的运动，出资与中华慈善总会合作，组织医疗队，先后到陕西、青海、贵州、广西、新疆等地，为唇腭裂的孤儿做手术。
　　“摩托党”的救赎
　　“六一”儿童节这天，“牧羊地儿童村村长”贝天牧格外忙碌。他带着来访的人们参观一个个教室、宿舍，无论走到哪里，那些伤残的孩子们都会一拥而上，大声叫他“爸爸”。
　　在中国的慈善界，很多人都知道贝天牧是位令人尊敬的慈善家，但却并不知道他在年轻时曾经历过怎样的忏悔与救赎。
　　1978年，因为感情受挫，21岁的贝天牧一度放纵自己，成为了个“摩托党”，每天开着一辆“1200CC”的“哈利·戴维逊”，在高速公路上风驰电掣；然后和朋友们灌啤酒，跳舞、唱歌，用酒精、毒品麻醉自己。
　　他很快有了新的女朋友，却开始反感婚姻，决定今生绝不做两种蠢事：结婚、当父亲。一次，他的哥哥结婚，他伴随着摩托车的轰鸣出现，却发现家人都用惊异的眼睛瞪着他——仿佛见到了一个怪物。
　　此后，他又接二连三地直面死亡，并亲眼看到自己的一位朋友因车祸离世。后来，他自己也因为闹事，被关进拘留所，尝到失去自由的滋味。此后，他时常想起朋友在短短几分钟内离开人世时触目惊心的惨状，并开始为自己的人生懊悔。
　　当他开始忏悔，上帝就已经为他准备了救赎。1980年，他遇到了潘姆拉，就义无返顾地做了那两件“蠢事”——结婚并有了大女儿贝利香。此后，已经是一名超市经理的他，又决定和妻子一起重回校园。
　　毕业前，老师随口的一句话，彻底改变了贝天牧的人生：“许多国家急需英语教师。”他决定到中国支教。一次，昔日的“摩托党”朋友见到他，非常惊讶地说：“喂，你这个傻瓜，怎么变成了这样？”
　　1988年，贝天牧一家来到了东北抚顺。1991年，他回美国读硕士后，又带着全家回到中国，在北京航空航天大学当了一名外籍老师。
　　也正是那一年，一次偶然的机会，他被邀请参观天津福利院，“看着孩子们渴望的眼神，心里很不是滋味”。从此，他开始不断地资助儿童福利院，每年都要把一批批婴幼儿用品和食品，无偿地赠送给北京、天津等地的儿童福利院。
　　那年底，贝天牧在贵阳遇见了一个5个月大的残疾女孩。她躺在小床上，一见到贝天牧就扬起了小手。这令贝天牧的心头一紧，在此后的一年中，女孩儿扬手的画面，常常在他脑海里浮现。后来，他终于忍不住，让妻子坐了五十多个小时的火车再次赶到贵阳，把女孩接回家，当作自己的女儿，起名埃瑟。此后几年间，他们又陆续收养了一对双胞胎兄弟和一个患有唇腭裂的男婴。
　　“好牧人为羊舍命”
　　1995年1月，贝天牧辞掉北航的工作，在朋友的帮助下创建了美国菲利浦·海德基金会，专门救助中国的孤残儿童。——这个基金的名字正是为了纪念他的一位知己，同样热心公益却因为心脏病早早离开人世的美国人菲利浦·海德。
　　为了省钱，贝天牧携全家离开北京，迁往河北廊坊，成为廊坊开发区的第一户外国人。那段时间里，他们夫妇最大的愿望，便是“有一栋可以照顾孤残儿童的大房子，建设一个充满家庭氛围的儿童村”。
　　1999年的一天，贝天牧偶然和当地的一位房产开发商吃饭，对方说，“你看我能做点什么尽管提。”贝天牧张口就说：“我想要一栋房子。”——这本可以成为饭桌上的一句玩笑，结果第二天一早，贝天牧真就跑到那位开发商家里，说挑好了房子。
　　3个月后，“廊坊儿童村”挂牌成立，从此8个中国福利院的孤儿被接了进来。
　　开幕那天，捐房子的开发商很感动，他告诉贝天牧：“你们做的这些事情太有意义了，我再给你们一栋房子。”——结果这位开发商一捐，就又捐出了3栋。
　　那个年轻时“反感”当父亲的贝天牧，开始成为越来越多中国孤儿的“爸爸”。
　　廊坊儿童村很快就住进了80个孩子，贝天牧开始筹建第二个儿童村。这样的想法，得到了官方的支持。2002年，天津市武清区大王古庄镇政府以1元/亩的象征性价格，将一块土地的使用权给了贝天牧。
　　不过，买地加上建设配套设施的费用，加起来仍然需要30万元。花完了这笔钱，夫妇俩的生活已经很是拮据。与此同时，从廊坊刚好转来一个严重烧伤的男婴。贝天牧又不得不凑钱，带着男婴到北京儿童医院看病。
　　当时，有人问他：“还要不要救，这样的重伤，即使救活，还能指望他做什么？”
　　贝天牧说：“只要有一丝希望，我就倾尽所有救这个孩子，将来看着他踢球、上学，做我的工作，甚至还能接我的班。”
　　后来，他又把男婴转到美国波士顿继续治疗，没想到因此引起美国媒体关注。此后不断有人向他们的基金会捐款，不少知名企业也纷纷加入到支援建设儿童村的队伍中来。终于，在2006年，“牧羊地儿童村”正式启用。
　　在此之后的6年里，“牧羊地儿童村”已经与国内35家福利院建立了合作关系。很多因为特殊健康问题而不能被一般福利院照顾的孩子，都被转送到这里。
　　如今，贝天牧已经55岁，却仍有一个问题一直困扰着他：儿童村从2008年起建造的一座3000平米的康复和技能中心，因为资金问题而停滞。他原本设想将这座中心用于培训年满14周岁的青少年，使他们在康复之余掌握一技之长。他希望有人能帮他去建好它，还希望未来能有志愿者来教孩子们艺术或者做工艺品，“这样他们至少可以养活自己”。
　　已知天命的贝天牧想一直留在中国， “永远和孤儿们在一起，直到走进天堂” 。有的时候，他觉得自己已经开始老去，便开始期望自己的孩子们可以继续他的工作。