有外国朋友问汉语里“早上”和“上午”的区别何在，笔者通过调查，发现“早上”和“上午”在生活中和辞书中有着不同的含义和用法。
　　在辞书中，“早上”又称早晨，是指天将亮到八、九点的一段时间；“上午”是半夜十二点以后到正午十二点的一段时间，一般也指清晨至正午十二点的一段时间。这是相关学科上的说明。所以广义的“上午”包括四个组成部分：凌晨、清晨、早上和上午九点到正午十二点之间的时间段。其中 “早上”通常包含在 “上午”之内。
　　在生活中，早上一般指人们刚起床，为早饭和出门做准备的时间，即清晨到9点以前的一段时间，所以我们将早上吃的一顿饭称作“早饭”，武汉人称之为“过早”；将早上看的报纸称作“早报”。而上午一般指人们在中午之前的工作时间，即八点以后、中午十二点以前的时间段，如“上午开会”“上午看病”等，都表明大家将“上午”和“办事”紧密地联系在一起了。
　　有趣的是，“喝早茶”与“喝上午茶”也是有区别的。“喝早茶”是广州人清早起来，饮一杯香早茶、吃些点心的一种习惯，“早茶”一般是在起床之后、上班之前进行的；而“上午茶”则是人们在工作了一段时间以后中途休息的时候喝茶、吃小吃的活动，通常在上午10点到11点左右进行。两种茶的名称的差别隐含了人们在生活中对“早上”和“上午”的含义的理解的差别。
　　[作者通联：华中师范大学语言研究所]