专家、学者以及富有经验的创新者往往相信，取消层级结构会带来好处：确保每一个想法都得到聆听，并且打破对创新的束缚。这个观点虽然听起来很有吸引力，但经不起推敲。越来越多的研究表明，良好的层级制可以帮助团队成为更优秀的创新者和学习者。倘若团队固执地坚持扁平化，这样的团队往往会变得涣散、混乱而低效，因为它们只顾追求绝对的平等，却未能让更有专业能力的团队成员去解决冲突，并在团队的学习和创新中扮演领导角色。
　　层级制通过履行三项关键职能——划定解决方案的边界、统一思想和建立有序流程——帮助团队产生新灵感、发现新思路，并且遴选出新创意。
　　划定解决方案的边界 在创意生成的过程中，层级制设定了创新的各种参数和目标。人们在解决方案必須满足明确的约束条件（如时间、预算、客户要求等）时，反而更有创新性。拥有影响力的团队成员可以通过清晰地设定创新的边界，赋予团队在这些边界内探索的广泛自由，从而加速学习过程。
　　统一思想 在创新的早期阶段，团队提出各种各样的想法和可能性。然而，最终有一些想法会比其他想法更有前景，部分原因在于它们更好地契合了公司的能力与资源。层级制可以帮助团队判断哪些想法是有希望的，哪些是应该追求的，而哪些想法则应该被搁置，哪些想法又该丢进垃圾桶。
　　建立有序流程 最后，高效地完成学习过程，需要团队成员运用他们的专业化知识，提出可能疯狂的种种创意，并且挑战所谓的神圣信念。这些行为对于人际关系而言是一种风险，因为它们可能会让成员遭耻笑或被社会抵制。因此，团队必须建立起适当的规则和流程，以求降低这类风险，从而让团队成员能够参与学习过程。
　　层级制的确有时会扼杀好的想法，以及带来好想法的学习过程。为了发挥层级制对团队的作用，同时避开其种种陷阱，领导者可以做三件事：1. 建立明确的指挥链，让所有人都清楚谁听命于谁；2. 培养绩效至上的文化，让拥有最相关知识的成员担任更高职位；3. 目标和反馈以团队为导向，而不是以个体为导向。