武术作为民族体育的重要项目，在新中国成立之初就受到党和政府的重视。贺龙同志作为新中国体育工作的奠基人，对于武术在建国初期的发展，发挥了极其重要的作用。他作为新中国体育工作的首任最高领导人，面临百废待兴、千头万绪的体育工作局面，能够一开始就大力推动武术运动，施以恰当的方针，使其沿正确的方向发展，并迅速地繁荣起来，这与贺龙同志是一位武术的行家里手不无关系。
　　
　　祖辈的武术传统
　　贺龙的堂曾祖父贺廷壁，武艺超群，侠肝义胆，富有反抗精神。在洪秀全率领太平天国的军队打到湖南攻下常德时，贺延壁率众响应，在洪家关一带召集了数千人，一举攻下桑植县城。后来贺廷壁又同大庸县的起义农民会合，同清军战斗了两年多。清派大军镇压，贺廷壁等被捕，以谋反罪被判死刑。临刑那天，贺廷壁的妻子刘氏为不让丈夫的这颗英雄的头落在地，她跪在丈夫面前，把刽子手砍落丈夫的头兜在衣襟里。于是，“贺廷壁聚众造反，刘氏女仗义兜头”的故事在乡人中流传。
　　贺龙的祖父贺仕良是一位武举人，武功很好。他淡泊名利，不与官府豪绅同流合污，生活俭朴，热心公益，深受族人尊敬。
　　在贺氏祠堂内，陈列着贺氏先祖们用过的宝剑、刀枪：在贺龙的家乡，传扬着贺氏先人习武的事迹。贺龙非常崇敬这些先人，这对他的成长也有一定的影响。
　　
　　热爱武术
　　贺龙同志生前对著名武术家顾留馨说过：我小时候练拳，我们练的是真功夫，一个人能对付几个人。
　　解放后，在一次全国武术比赛获奖代表座谈会上，贺龙和队员们切磋起武艺。谈得兴起，他挽起衣袖，露出肌肉来，说：“以前，我也是个武术爱好者，年轻时我可以一拳打破一个大南瓜。”
　　1896年，贺龙出生在洪家关一位贫农兼裁缝的家里。兄妹七人，贺龙排行第四，小小年纪就操练枪棒，在本寨堂子里拜师练功。洪家关镇上当时有三名武教头“堂子”，贺龙在本寨堂子学了三年之后，自感武艺不足，就跑到离洪家关十几里的樵子弯去拜师。
　　当年参加过“童子团”的蛛伯禹同志介绍说，贺龙所习的拳术，是当地普遍流行的大洪拳、二洪拳、八虎拳，器械有刀、棍、枪、剑、镗、耙、锤。
　　贺龙参加革命后，更深知武术对革命的好处。他的军队要练武功，“童子军”的团员要天天练梭镖、“打抱腰”(摔跤)、“掷石子”、练臂力，早晨腿上要绑着沙袋练长跑。因此，革命根据地的人民称贺龙军为“飞毛军”，称贺龙为“飞毛将军”，至今还流传着“飞毛腿夜袭陈家河”、“飞将军沙场秋点兵”的故事。
　　1931年秋初，贺龙率领红三军来到武当山下的湖北房县，建立了革命根据地。不久，根据地遭到当地土匪武装的突袭，战士伤亡较重，由于敌人封锁很严，伤员难以安置医养。为此，贺龙亲自率队夜上武当山，徐道总带领50多名道士在东天门外列队并鸣钟盛情迎接。贺龙在山上驻留数十日，工作之余，向徐道总学练武功。徐道总还协助贺龙的队伍截获敌人的一大批弹药。徐道总也因此受牵连被敌人枪杀。
　　
　　重视武术工作
　　1953年11月，全国民族形式体育运动会在天津举行前，贺龙接见徐源等宣传工作者时，谈到中国武术。他说：这(指全国民族形式体育运动会)是一次大比武哩!我们的国家大，民族多，历史上又是征战不息，所以各个民族都有一些练功习武的方法。这些方法，经过有心人归总，形成套路，逐渐得到推广，这就有了各家各式的拳术。
　　贺龙兴致勃勃地回忆起他青少年时期在湘西生活习武的情景：那时在桑植，挂牌招收徒弟的拳师就不下十几个。他们当中，有的确有本事，但多数只不过虚有其名。
　　贺龙认为，民间流传的武术套路是很多的，不仅汉族有，各少数民族也都有，这是要花费力气去发掘的。这就像一座宝山，大家都说它有宝，但是到底有什么宝、有多少宝，不探明白是无从了解底细的。因此要探明情况，实在是头一件要做的事!但发掘不是目的。贺总说，被发掘出来的东西，是真宝还是假宝，还得花费大力气去淘洗、整理，要剔除其反科学的东西，打开人们的眼界，还复它固有的健康的形体。他说，就武术来说，同叫一个名称的套路，由于传人的体会、侧重不同，往往会有不同的“手、眼、身、步、法”。如何使它符合科学原理，使人们更易于掌握，更能收到增强体质的效果，这是很重要的第二件事。在这个基础上，还得花费更大的力气来总结、提高。贺龙同志主张发扬各流派之所长，反对“到此为止”的因循守旧思想。他说，任何事物都是发展变化的，要适应发展变化的需要，就得注意随时提高自己。做学问是这样，学拳学艺也是这样。至于提高，不外两种方法：一是在现有的基础上开拓新境界，二是博采他人的所长。只有经过刻苦认真的揣摩，武术才能在我们的手里发扬光大，取得更大更好的成效。这是第三件事。
　　贺龙竭力反对那些不科学的和有损身心健康的武术训练方法，他认为那是应当剔除的，不存在发掘、整理和提高的问题。旧社会和解放初期，一些封建会道门的头子，就曾利用武术捣鬼，这就更应该明令取缔!贺龙同志说，打拳练武，是让人们增进身心健康的有益活动，不能容许搞有背于这个目的的邪门歪道!少数别有用心的人，借武术大弄玄虚、招摇撞骗，使本来有强身健体功效的武术，蒙上封建的尘垢。有的则囿于门户的偏见，拒绝、排斥学习他人的所长，抱残守缺，故步自封。为达到独霸一方的目的，极个别的人甚至不择手段，打击，诬陷、排斥他人。这就给当地的一些豪门巨富，提供了操纵、控制和利用的机会，使有些地方长年械斗不息。所以，我们应当大力恢复武术的本来面貌和作用。
　　贺龙说，比起其他体育项目来说，武术更深地植根于民间，它是可以发扬光大的。全国大陆解放不久，为啥要开这个运动会(全国民族形式体育运动会)，就是为了要推广武术的开展，通过运动会来检阅，并循此进行发掘、整理、提高，进而达到推广的目的。武术运动不受年龄、性别限制，也没有地区条件的约束，而且有刚有柔，可徒手，也可用器械，是投资小、收效大的运动项目之一，应当大力推广。贺龙把武术运动的发展，概括成八个字：发掘、整理、提高、推广。他预言，如果按照这八个字去做，我国民族的武术之花，定会开遍广袤的祖国原野。
　　1954年初，贺龙在先农坛观看了国家体委组织的武术队表演后说：“花拳绣腿不代表真正的武术。回去以后要找找方向。”1958年9、10月间，贺龙为帮助夫人薛明增强体质，特地请著名武术家顾留馨先生到家里，教薛明习练太极拳。顾留馨先生在半个月时间里先后到贺龙家里去了8次，其中7次贺龙陪伴在旁。
　　在此期间，贺龙与顾先生谈论起武术时总是兴致勃勃。他说：“体育要发掘民族的东西。”“体委不是在搞中国体育史参考资料么?中国体育史如果没有民族武术贯穿起来，一部体育史就干巴巴了。”“武术是宝贵的文化遗产，要认真地批判继承下来，要批判江湖上的一套，那是糟粕；技术上的好东西一定要继承，不要降低水平，要有搏斗的本领。”
　　顾先生为贺龙演练了半套陈式太极拳，贺龙看后很内行地说：“这是能够打架的拳，是属于气功拳一类。我家祖上几代人都会武术，练的是武当派拳术。”关于武术的发展，他对顾留馨说：“武术提倡什么，反对什么，旗帜要鲜明。武术要注意武术化，不要化武术。可以参考舞蹈、体操、技巧，使动作优美，但如果把武术化成舞蹈、体操、技巧，就不是武术了。挂羊头买狗肉是不行的。”
　　新中国的武术运动经过近60年的发展，至今已经根深叶茂、丰富繁荣。传统武术流派之花竞相开放、争奇斗艳，竞技武术面目一新、日趋成熟，健身武术大行其道、惠泽民众。武术文化彰显了中华民族精神的无限魅力，功夫影视、武林文学、舞台艺术闪耀着武艺的神韵；武术培训有力地推动了体育产业的发展；中国功夫影响巨大，不胫而走，远及五洲。广大武术工作者回顾这光辉的历程无限感慨，正是在党的领导下，遵照贺龙对武术工作的一系列指示，坚持不懈地努力奋斗，做了大量艰苦细致的工作，才使得中国武术之花，在21世纪绽放得如此美丽。
　　贺龙当年指导武术工作的实践经验，对当前的武术发展仍然具有现实意义，武术工作者依然任重道远。