种族，肤色，在南非，也许比其他任何国家都更重要。直到现在，在南非填写各种表格时，还得在“你是哪类人种”的栏目上打钩，让人觉得南非的历史可真难甩开。当然，栏目旁会有一个小注解：“纯粹为数据统计之用”。住在南非时, 我们总是毫不迟疑地把孩子勾为 “有色人”，我们家的保姆露西为此常要抗议：“你怎么能说她是有色人？把铅笔插进她的头发里看看，肯定会滑下来的，对不对?”我自己则常常不知在何处打钩，因为表格上只有白人，黑人，有色人，印度人可选，华人虽然在南非有３０多万，但仿佛并不存在。
　　就是这样，华人在南非，一直是上不着村下不着店的地位，对大多数人来说，他们太白；对少数人来说，他们又太黑。１９９４年之前，他们是 “黑人”，无权选举，也不能进入白人区域，可以从事的工作也极有限。
　　１９９４年４月，南非华人第一次排着长队去选举，但是，新政府并没把他们当成兄弟。南非新的振兴黑人经济的法律和华人没有关系，许多公司就这样白纸黑字写着:“1994年4月27日之前被归为有色人的华裔不算黑人，因此不能享受黑人的优惠待遇。”
　　所以，最近, 南非华人协会经过８年之久的抗争, 终于得到南非高级法院的裁决，１９９４年以前加入南非国籍的华人被重新定义为黑人, 也能享受《南非公平就业法》和《振兴黑人经济法》的优惠待遇，这真是一个大胜利。
　　然而，无论别人怎么看，无论走到世界哪个角落，华人似乎永远不会怀疑自己的身份。记得刚搬到约堡时，有一次在外面吃饭，服务生是个典型的中国小伙，我问他是哪里人。“中国人。”他毫不犹豫地说。我开始与他讲中文，他连忙摇头，说听不懂。原来他的曾祖父漂洋过海到南非，他已是在南非出生的第三代。“那你为什么还说是自己是中国人,你应该说自己是南非人才对呀。”我和他开玩笑。他想了想，但仍然坚决地说:“你说得有道理，但我还是中国人。”
　　我的好朋友海瑟只有四分之一的华人血液，乍看上去与中国人也没有什么关系, 但是，这位约堡著名的女建筑师，对于自己的华人身份坚定不移。一百多年以前, 约堡的金矿名声远扬, 无数的华人踏上去南部非洲的船只,其中有一位广州梅县的年轻人叫钟日坤, 他取道毛里求斯, 来到南非的伊丽莎白港，在那里定居，他就是海瑟的爷爷。
　　爷爷是否在中国已有家室，海瑟不知道，奶奶是英裔的南非白人女孩。爷爷和奶奶的那段爱情故事究竟是怎么开始的, 有没有受到过家庭的阻力, 世人的白眼, 邻里的歧视，海瑟也不知道，但是她知道，爷爷奶奶有三个孩子: 大姑生于1920年, 海瑟的父亲生于1923年,以后还有一位小姑。但是，爷爷很早就去世了，三个孩子不得不退学出来，做工养家。后来, 海瑟的父亲被一个白人收养，被带到了北罗得西亚，改姓为Todd, 1948年,南非种族隔离法案实行时,他得以逃脱，后来, 再回到南非, 因为养父的原因，他被定义为白人。当然，他的姐妹，就没有他那么幸运。
　　种族隔离的政策规定，跨种族的人是不能通婚的。海瑟的父亲与白人姑娘结了婚，后来生了海瑟。海瑟的两个姑父，就都是华裔血统的南非人。大姑生了六个孩子，小姑生了九个。海瑟知道这些表兄弟姐妹们的存在，但在南非的新民主之前,他们的联系却非常少。直到1994年, 海瑟的姑姑姑父表兄弟妹们才有了选举的权利，海瑟也才重新发现她的中国家庭， 并可以不受拘束地与她的亲戚们来往，独生女海瑟才一下子有了许多兄弟姐妹。后来,这些表兄弟妹们有与白人结婚的,有与有色人结婚的,也有与华人结婚的。所以，海瑟常常说, 她这个大家庭,真可以说是彩虹的民族,从深到浅，可以将各种肤色排成一个长队。
　　海瑟一直想寻找她爷爷在中国是否还有其他亲人，她给我看过一张她的爷爷的墓碑的照片，上面写着:“民国二十五年四月吉日立,日坤钟君之墓，梅县人士。”为他立墓的人叫钟传源。