在《永不磨灭的番号》之前，导演徐纪周最让人印象深刻的作品是李光洁主演的《杀虎口》。《杀虎口》口碑不俗，不过遇上了《潜伏》而最终未能大红大紫。另一部戏《天敌》播出时又撞上《黎明之前》，也铩羽而归。这两件事后，徐纪周从剧本策划时就开始筹谋，打磨两年，有了让自己转运的《番号》。外间惊艳于《永不磨灭的番号》口碑收视双收，身兼导演、编剧、制片人的徐纪周则觉得是意料中的事，“在我写第一个字的时候，已经预料到了。”
　　
　　撞墙折腾出的战争版《水浒》
　　《番号》的原著小说作者是张磊。徐纪周在网上看到的这个关于“番号”的故事，只有两万字，主要是一场战役的描写：一个杂牌军团，为了得到一个正规番号，接了组织上派的一个不可能的任务。当时徐纪周手上有七八个比较成熟的本子，想把《番号》先搁置一下。这时候张磊得了绝症，他找到徐纪周，说希望能在有生之年看到《番号》被拍成电视剧。“为了完成他这个愿望，我硬着头皮开始了艰难的翻新，逼迫自己把它做完。”当初折腾剧本关起门来拿脑袋撞墙的痛苦情节，徐纪周不愿多提。
　　最终呈现在观众前眼前的《番号》给了人们大大的惊喜，它被称为战争版《水浒》，但比《水浒》更癫狂，更接地气儿。播出后一路走高，破了北京卫视近年来的最好收视纪录，超过《潜伏》《士兵突击》，成为新一代的“收视冠军”。观众评论《番号》好看好玩又有情怀，“《亮剑》+《我的团长我的团》+《生死线》+《士兵突击》=《永不磨灭的番号》”。“我觉得要在表达自我的东西以及符合大众的口味中找到平衡点。”徐纪周说这样表达。
　　李大本事是我们的理想
　　跟以往的战争剧比，《番号》最大的特点就是用近乎癫狂喜剧的方式让小角色、小人物们集团性彻底爆发，由此去体现抗日战争中的大情怀。各种笑料在最残酷的战争中爆发。精彩的群戏，让人们记住了满嘴跑火车的李大本事、神经质的山下奉武、林冲式的陈峰、时迁式的丁大算盘还有不甘心只当个绿叶匆匆而过的赛貂蝉、大门子。每个人物都个性鲜明，他们为了打鬼子不惜坑蒙拐骗，偷鬼子的衣服，假扮鬼子的小队，中间还夹杂着李大本事与赛貂蝉间“大话西游式”的爱情。剧情高潮不断，国军、我军、杂牌军、山寨土匪、黑帮流氓各路人马凑到一起已经够热闹了，他们使出的另类手段更是令观众目不暇接，看得笑中有泪，欲罢不能。
　　很多人将这部片子与战争题材的代表作《亮剑》比，在徐纪周看来，《亮剑》是独角戏，结构是宝塔形的，观众就看李云龙一个人。而《番号》是群戏，每个角色都个性鲜明，会让观众记住每个人。“这是一群小人物的故事，前面是诙谐搞笑的，后面是悲壮感人的，我们所有的渲染都是为了后面那一场悲壮的决战，为了让大家看到一种精神。李大本事是我们的理想，他优缺点明显，性格是我们身边的人的融合，他有很多从底层奋斗的成功者身上必然有的品质，成功可以手段无所不用其极，但是他有他的底线。”
　　
　　黄海波演得最好的戏
　　“战争戏太多了，如何拍好，不粗制滥造应付观众，是我们的出发点。”用癫狂的喜剧风格去经营抗战戏，圈内还没谁敢拍着胸脯敢大胆地去做。“番号”的成功，只在于其独特，拿到行业里来看也算是一部开山立派的创新性作品，没有去追逐别人的影子。徐纪周总结战争片的创作法则是：反战，商业战争片很重要的一个作用就是让观众把平时压抑的情绪宣泄出来，看完了会觉得很痛快，即使难受也是特别痛快的难受。我方要智慧，反派要帅。他在微博上写道：“找到属于自己的历史观，与当下相通的精神接点，新颖的镜头语言，是迫在眉睫的必须和必然。”
　　徐纪周说，《番号》是他和黄海波获得认可的一个过程，“我俩岁数一样，他是海淀的，我是西城的，都有过在大院里成长的经历，考学过程都很坎坷，入行也都历经磨砺。”他觉得跟黄海波合作跟谈恋爱一样，互相激发，互相刺激。“我们共同让他把他内心的情感都释放出来了，看角色，我觉得是他内心释放非常彻底的一次。”拍到2/3的时候，徐纪周心里踏实了，黄海波反复说这戏是他十年来演得最好的，最满意的一部作品。
　　“演员们每天到现场都很亢奋，我努力去营造的一个好的创作气氛，激发所有人的创造力。”问徐纪周的导演绝招，问急了，他才说：“李大本事怎么忽悠那些哥们和他一块干的，我就是怎么带着剧组的人干的。”