大林去世时，美玉扑在大林身上哭得昏天黑地，紫黑色的哭声把鄱阳湖裹了个严严实实。血红色的眼泪淌了一地，汇成条小溪，流进鄱阳湖。
　　一群乌鸦在村子上低飞盘旋，呱哇呱哇地凄叫。
　　小林感到自己的心碎成了几瓣。他真的想躺在木板上的不是大林，而是他。那样美玉就不会这么伤心了。
　　“嫂子，人走了不能复生，别哭坏了自己的身体。侄子还等着你喂奶呢……”小林拉美玉，却拉不起来。小林只有抱美玉，把美玉抱起来了，小林自己却摔倒了，美玉也压在他身上。美玉爬起来，又扑在大林身上哭。小林很恨自己的腿，小时一场小儿麻痹，一条腿成了麻杆样，走路都跛得厉害。走在平地上，一脚高一脚低，像舞台上搞笑的小丑。小林不敢再拉美玉了。
　　几天后，黑面说：“小林，你啥时坐你哥的床。”鄱阳湖一带有坐床的风俗，如哥不在，弟又若没结婚，哥的女人便成为弟的女人。称坐床。弟坐哥床。
　　小林啥也没说，一拳打在黑面脸上。血从黑面的鼻孔里流了出来，黑面被打懵了。黑面是小林的好朋友，两人以前啥话都说。黑面以前也总开小林的玩笑，说小林想坐床。小林也不恼，也承认想坐床。小林还对黑面说，他有几次做同美玉亲昵的梦。可这回，小林竟打他，竟下手这么重。这让黑面很不理解，也让黑面极伤心，黑面说：“看在多年的朋友份上，我这回不还手，但我不再把你当朋友了。”
　　其实小林一出手就后悔了。因为他是跛子，村里人都看不起他，都不爱同他说话，只有黑面看得起他。小林很感谢黑面，因而心里有啥话都爱同黑面说。
　　黑面走了，走了不见影，小林才吼起来：“我情愿打一辈子光棍，也不愿坐床，我不愿我哥死，不愿看到嫂子的苦样。”眼泪也跟着淌了一脸。小林因腿跛，干不成耕田耙地、挑水担粪的活，因而没哪个女人肯嫁给小林。嫁给了小林，这些活就要自己做，那就苦累一辈子。小林因而三十多岁了，还是光棍一条。
　　这天晚上，小林又做了个梦，梦里他抱着一个赤身裸体的女人，他觉得怀里的女人极像美玉，却看不清脸。梦醒后，裤裆里黏乎乎的。这时有人敲门。小林屏住呼吸，竖起耳朵听。“美玉，开门，开门。”外面有人叫。美玉小声说：“你快走，小林听见了不好。”
　　“不，我要你答应嫁给我，我才走。你不答应我，我天天来敲门。”
　　“二木，你别逼我，你知道我们这儿的风俗，我不可能嫁给你。”
　　“你情愿嫁给那拐子也不嫁给我？他那拐子肩不能挑，手不能提，啥重活累活都不能干……”
　　“你别那样一口一声叫小林。你再不走，我今后不理你。”
　　二木这才走了。
　　原来是二木。美玉嫁给大林之前就同二木好过。但美玉的父母不同意，二木的爷爷因为一点小事打断过美玉爷爷的一条腿，两家成了仇家。美玉出嫁后，二木爱上了喝酒，每回喝得酩酊大醉，一喝醉便喊美玉的名字。
　　几天后，二木听到美玉哼哼的痛苦的呻吟声。二木敲美玉的门：“嫂子，你病了？”美玉仍呻吟不止。二木推开了门，开了灯，一脸虚汗的美玉捂着肚子，在被子里蜷成一团。二木说：“我送你去医院吧。”二木啥也没想便背美玉，美玉不肯，美玉说：“老毛病，痛一阵就过去了。”二木边给美玉倒了一杯开水。
　　美玉喝下一杯开水后，肚子也不痛了。
　　二木要走，美玉拉住了：“你，你啥时坐床？”
　　“我，我不能……”
　　“你嫌弃嫂？”
　　“不，不是，我，我……”二木不敢多待下去了，再待下去，他怕控制不住自己，会做出他想做却不愿做的事来。
　　天一亮，小林去了二木家。小林说：“二木，你真想娶我嫂？”
　　二木点点头：“做梦都想，要不是喜欢你嫂，我早娶了女人。你问这干啥？”
　　“你娶了我嫂，保证一辈子对她好？”
　　“当然。”
　　“你发誓。”
　　“行，我发誓，要是我娶了你嫂，若对你嫂不好，让我出门被车撞死……”
　　小林说：“那你做我哥。”
　　“做你哥？”
　　“做了我哥，娶我嫂名正言顺了。按我们这儿的风俗，小叔子娶亡嫂是天经地义的事，村人不会有闲话。要是你不做我哥，真娶了我嫂，那村人的唾沫都会把你淹死，你今天就搬我家去住……”
　　小林的话没说完，二木高兴得跳起来，一把抱住小林：“你真是我的好兄弟，我也一定不会让你失望，我会照顾你一辈子。不，我要拼命赚钱，赚了钱，一定会给你娶上媳妇……”
　　二木娶美玉的那个晚上，小林醉得不省人事，嘴里只念着美玉的名字。
　　几天后，小林出走了。谁也不知道小林去了哪里。
　　药
　　母亲上路时，火球样的日头正悬在头顶上，母亲把白晃晃的日头踏得吱吱嚓嚓响。日头洒在母亲的脸上，母亲感到脸上像被人打了几个耳光，热辣辣的痛。
　　母亲是去四十里外的“娘娘庙”为大哥大嫂求子。大哥大嫂结婚已三年，可大嫂的肚皮仍木板样平。母亲也问过大哥：“你们咋还不生一个？”
　　大哥一脸的尴尬。
　　母亲以为大哥有问题。
　　急着抱孙子的母亲再熬不住，不顾酷热上路了。
　　天黑时，母亲才到了“娘娘庙”。母亲顾不上休息，忙着给“娘娘”烧纸烧香，并跪下朝“娘娘”磕了三个头。
　　一个五十岁上下的妇人傍在“娘娘”旁边念念有词，嘴里叽哩咕咚的说些谁也听不懂的话。
　　母亲站起来时，那妇人说：“妹妹求孙子的心若诚，得送给‘娘娘’一件礼物。”
　　母亲一脸惶惑，她没想到得给“娘娘”送什么礼物，母亲窘得手脚都无处放。母亲说：“我没带什么礼物。”
　　妇人说：“‘娘娘’看中了你身上的一件东西。”
　　母亲说：“只要‘娘娘’看中的东西，我当然给。”
　　“你耳朵上的耳环。”
　　母親不做声了，要知道这副金耳环是母亲在1961年花一箩谷换来的。父亲知道后把母亲狠狠揍了一顿，揍得母亲身上青一块，紫一块的没块好肉。母亲说：“你打吧，只要别把我打死就行。”母亲后来餐餐喝稀得能当镜子照的粥，父亲要母亲吃饭，母亲就不吃。我们家乡有种风俗，一个女人去世后，嘴里必须含金，下辈子才能过上穿金戴银吃香喝辣的好日子。所以在贫困的家庭，积攒块小小的金子成了女人一生的主要内容。 　　妇人见母亲极不愿意，就说：“你不愿意就算了，‘娘娘’从不为难人家。”
　　母亲就取耳朵上的耳环，母亲取耳环的手颤个不停。取了好久，母亲才取下耳环。母亲把耳环紧紧攥在手心里，许久，母亲才把耳环放进捐赠箱内。那时，母亲的泪水掉下来了。母亲眼前的东西旋转个不停，耳畔也嗡嗡地响，像有千万只蜜蜂在耳边叫。母亲的腿一软，瘫在地上了。
　　母亲在第二天晚上才到家的。
　　母亲顾不上疲劳，拿上“娘娘”送的两包药去了镇上大哥的家。
　　母亲到大哥家，大哥大嫂已經睡下了。
　　大哥见了母亲，一脸的惊诧：“妈，这么晚，你咋来了？家里出了什么事？”
　　母亲说：“我去了一趟‘娘娘庙’，‘娘娘’给了我两包药，我这就给你炖药，我要看着你们喝下去。”
　　母亲在厨房忙乎起来。
　　大哥对母亲说：“妈，你怎么这样迷信。唉——”大哥有难言之隐。大哥同大嫂一结婚，就发现两人合不来，两人总有吵不完的架，两人都觉得累，正准备离婚。
　　屋里很快弥漫着一股中药味。
　　母亲端了两碗药，对大哥大嫂说：“你们喝。”大哥大嫂都不肯喝，母亲心里难过。母亲说：“为了这两包药，我来回走了100里山路，脚板都磨出血了，还晕倒了两次，而且，而且我的金耳环也捐给了‘娘娘’……”母亲已泣不成声了。
　　大哥啥话也说不出来，端起碗，咕咚咕咚，一大碗药，大哥一口气喝完了。
　　一脸泪水的大嫂也端起碗。
　　一年后，大嫂生了个儿子。
　　母亲笑得合不拢嘴，迭声说：“‘娘娘庙’里的‘娘娘’真灵。我那对金耳环花得值。”
　　大哥大嫂一对视，两人一脸幸福的笑。
　　后来，大嫂送了一副金耳环给母亲，那副金耳环比母亲原来戴的金耳环要重许多。
　　母亲笑着说：“那我下辈子不知道要过上啥样的好日子。”
　　踩药渣
　　秀珍是鄱湖嘴村最穷的，那不是一般的穷，而是穷得一天三餐喝稀得能当镜子照的粥，穷得住屋外下大雨、屋内下小雨的低矮的泥坯屋。其时，秀珍比村里别的女人勤快得多，她田地里总看不见一棵草，灶上看不见一点灰尘。身上的衣服虽然旧虽然有补丁，却很干净，没一点污迹。秀珍身上总是收拾得清清爽爽的，浑身散发一股好闻的香皂味。但由于秀珍有四个娃，她进八根的门，带过来两个儿子。八根也有一个儿子，一个女儿。娃多，吃的用的也多。主要还是八根一回在山上砍柴，摔了一跤，腰像树枝样折了，便瘫了。走不得路，站也站不起来，只能躺着。吃喝拉撒都要秀珍服侍。秀珍家人劝秀珍再找一个，八根也不想拖累秀珍一辈子，要秀珍走。秀珍不，她说他能挺住。说她走了，这个家就彻底完了。一家六口的吃喝拉撒全压在秀珍瘦弱的肩上，担子重得让秀珍喘不过气。而且家里一有点剩钱，全扔进了药罐子。穷并不可怕，秀珍怕的是四个娃不懂事。秀珍的大木小木永远站在一边，八根的女儿小玲和儿子小虎永远是一伙儿。四个人在一起总是吵吵闹闹的，不是大木小木把小虎小玲打得哭，就是小虎和小玲把大木小木打得哭。秀珍一遇到这样的事，头就大，她对四个哭闹的小孩束手无策。秀珍总是骂大木和小木，躺在床上的八根骂小虎和小玲。有几次秀珍气得哭了，八根安慰秀珍：“娃小还不懂事，再过两年就好了，知道疼你，体贴你了。再说娃儿在一起吵吵闹闹也正常。其实他们的感情深呢，如有外人欺负小玲，大木和小木都会帮小玲……”
　　屋漏偏逢连阴雨。小玲也病了，先是怕冷，后是高烧，还呕，一吃东西就呕。村里的赤脚医生给小玲开了退烧药。小玲吃了，烧没退。小玲的双脸通红，嘴唇也起了一层水泡。赤脚医生要秀珍带小玲去乡医院或县医院。但秀珍口袋里再掏不出一分钱。赤脚医生叹口气说：“要不我免费给你开几副草药，煎了让你女儿喝。”秀珍拿着药千恩万谢地回了家。
　　小玲喝了几碗草药，烧稍微退了些，但仍起不了床，全身软绵绵地没点力气。
　　小玲的婶子对秀珍说：“你要把药渣倒在路上，第一个踩了药渣的人会犯上小玲同样的病，小玲的病就会好。”
　　“可是，可是……都是抬头不见低头见的人，怎么好做这昧良心的事？这风俗，我早知道。”
　　“那你就忍心看小玲病成这样？你不心痛？”
　　秀珍的眼圈红了：“那只有做对不起人的事。”
　　秀珍拎起一罐药渣，拿布包了药罐。邻居问秀珍去哪，秀珍说去菜园，一脸的不安。邻居极其纳闷地看着秀珍。秀珍到了村后的树林里，把药渣倒在一棵樟树桩下。秀珍来回踩了几遍药渣，边踩边说：“老天爷，把小玲的病传给我吧，她那么小，不该吃这么多苦。”
　　小玲的病却没点丁好转。
　　婶子问秀珍：“你倒了药渣没？”
　　“倒了，倒在一棵樟树桩下。”
　　“倒在樟树桩下有什么用？”
　　“我来回踩了好几遍。”
　　“病不会传染给倒药渣的人。”
　　“难怪小玲的病没好……”
　　秀珍又把药渣倒在一棵大樟树桩下。秀珍唤来一只狗，秀珍把一只红薯丢在药渣上，狗踩在药渣上吃红薯。秀珍想这回小玲的病准会传染给狗，那小玲的病一定会好。这些天，秀珍为小玲的病愁得焦头烂额，吃不下饭，睡不好觉，人也瘦了一大圈。秀珍觉得要倒下了，但强撑着。她是家里的顶梁柱，她倒下了，这个家也倒了。昨天母亲来了，见秀珍病恹恹的样，心痛得眼泪都掉下来了。母亲说：“还是离了，再找一个，要不你会被累死的。”母亲对秀珍说起一个叫大毛的男人，说大毛在乡砖瓦厂烧砖，一个月能拿一千好几百。家里有一栋两层的楼房。前妻没给大毛留下娃。母亲又说：“大毛说他同你是初中同学，他那时就偷偷喜欢你。他约你明天见面谈谈。”秀珍竟答应了。秀珍往回走时，看见了小虎。秀珍问：“小虎，去哪儿？”
　　“玩，去树林里玩。”小虎的神色慌里慌张的。秀珍起了疑心，仍往前去，但走了几步，便藏在稻草垛后面。秀珍见小虎走到倒药渣的樟树下，四下看看，见没人，便来回在药渣上踩，并大声说：“老天爷，让妹妹的病传给我，快让妹妹的病好。妹妹的病不好，妈会不要我们了……”秀珍的泪水哗的一下淌下来了。自秀珍进八根的门后，小虎从没叫过她一声妈。秀珍多想小虎喊她一声妈。“我其实很喜欢她，我心里好想好想喊她妈，嘴里却喊不出来，妈，妈，你不能不要我们……”秀珍已一脸的泪水。 　　小虎刚走，大木来了。
　　大木走到倒药渣的樟树下，也四下看看，见没人，也在药渣上来回走：“老天爷，你快让我妹妹的病好，我情愿把妹妹的病传给我……”
　　这时，小木也来了……
　　秀珍没再偷看，回家了。两条腿忽然有了力，步子迈得又大又快。秀珍的脸上挂着笑，娃儿都大了，都懂事了，不用她担心了。这天晚上，秀珍睡得极香，且一觉睡到天亮。母亲来到秀珍家，怪秀珍昨晚没去见大毛，说大毛在她家等了三个多小时。秀珍说：“我忘了。”
　　“那就另约个时间。”
　　秀珍说：“妈，不用了，我拿定主意在八根家过一辈子。”
　　坐 奶
　　柴湿，燃不起来。晓珍蹲下，对着炉膛吹。浓烟一个劲往外飘，熏得眼睛睁不开，泪也一滴又一滴地往下掉。
　　摇篮里出生才半个月的儿子“呱儿呱儿”地哭。
　　晓珍抱起儿子，掀开衣服，把奶头往儿子嘴里塞。晓珍喊男人：“小牛，炒下菜。”
　　“我哪会炒菜？”小牛说的是实话。小牛炒的菜不是咸了就是淡了，要不菜没熟，再不就是菜炒太久了，熟烂了。
　　“那你咋会吃？嫁给你倒了八辈子霉，钱赚不到不说，还懒，油瓶倒了都不扶……别的女人坐月子，饭都端在手上，可我，生儿子的当天还要弄饭给你吃……”晓珍说着说着，泪又往下淌。
　　以往晓珍这么说，小牛还会还嘴，若说不过晓珍，便对晓珍动手动脚。可这回，小牛没出声，只一个劲吸闷烟。
　　“你不会炒菜，火总会烧吧？”
　　小牛来到炉灶跟，蹲下，吹火。火着起来了，小牛在油罐里舀了两瓢油，小牛舀第三瓢油时，晓珍说：“油要省着吃。”小牛没再往锅里倒油，而是钻板上的青菜倒进锅里。
　　这回小牛炒的菜竟不咸又不淡。晓珍说：“你做事就是不用心，菜不是炒好了？”
　　这时，门外有人喊：“小牛在家吗？”小牛不应。晓珍说：“你没听见有人喊你？”小牛仍不做声。一个男人进来了，男人见了小牛说：“你叫我来你家有啥要紧的事？”男人又见了喂奶的晓珍，忙出了门。小牛也出了门，小牛说：“黑子，你撞见我老婆喂奶，我老婆今后准没奶水，你知道自己该干啥吧？”
　　黑子懂这规矩。若陌生男人见了坐月子的女人喂奶，女人就会没奶水，称坐奶。陌生男人为了让女人有奶水，得买条一斤以上的鲤鱼﹑几块豆腐，来女人家弄好，女人吃了后就会有奶水。如女人还没奶水，陌生男人还得为女人煎鱼，煎豆腐，直至女人有奶水。
　　“你这是故意的。”
　　小牛冷笑：“我咋是故意的？故意让你看我女人的奶子？”
　　“你不是故意的，咋托人捎信要我火急火燎地来你家？我在门外喊你，你咋不应？……”
　　“说这么多有啥用？快去买鱼和豆腐。”
　　黑子叹口气去了。
　　很快，黑子拎着一条鲤鱼和几块豆腐来了。黑子剖鱼很利索，刮鱼鳞，剁鱼鳍，掏鱼鳃，掏鱼肠，一两分钟就搞完了。小牛说：“你咋这么快？”黑子不理，小牛又问了遍，黑子才说：“你明知故问。”小牛也知道黑子做过厨师，要不，他不会喊黑子来。小牛不想晓珍今后嫁一个同自己一样不会炒菜，不会做家务的人。小牛前几天从医生那儿得知他患了肝癌后，就为晓珍物色男人。小牛想为晓珍物色一个好男人。工友黑子很快成了理想的人选。黑子是个重感情的人，他老婆去世三年了，他还忘不了他，一有空就看放在钱包里女人的照片，一看就掉泪。
　　黑子很快煎好了鱼，小牛尝了下，说：“太咸，这么咸的鱼，怎么吃？”小牛把煎得金黄黄的鲤鱼往猪食桶里倒了。
　　“你，你……”黑子气得说不出话来。
　　“去买过一条鱼。”
　　黑子走了。
　　黑子又把鱼煎好后，小牛尝了鱼，说：“太淡，一股鱼腥味，这怎么吃？”小牛又把鱼倒进了猪食桶。
　　小牛试探黑子的脾气，看他脾气暴躁不暴躁。若黑子的脾气暴躁，那小牛不想让晓珍成为黑子的女人。黑子脾气暴躁就会打女人，就像自己，他很爱晓珍，但一发脾气，就控制不住自己打晓珍。气头上，顾不了那么多，打晓珍时，手上有多大的力气下多大的力气，只顾自己解气。有一回他同晓珍吵架，把手里的饭碗向晓珍砸去，晓珍的额上缝了四针，留下一个疤。他一看见那个疤，心就痛。晓珍为此也一直恨着他。
　　黑子说：“你这是故意刁难我。”
　　“没，没刁难你。”
　　“那我再去买条鱼，若你再往猪食桶里倒，那我不会再买鱼了。”黑子说着去了，小牛终于松了口气，把晓珍托付给黑子，晓珍不会再挨打了。
　　晓珍吃了黑子煎的鱼，一个劲说好吃。小牛说：“要我有黑子的手艺就好了，那我餐餐弄菜给你吃，把你养得白白胖胖……”但小牛一想自己的病，脸便黑了。小牛不想让女人看到他的黑脸，连忙转头。小牛得病的事一直瞒着晓珍，他不想晓珍为他痛苦。
　　小牛对黑子说：“我女人说你煎的鱼太好吃了。她说她如找了你这么一个会弄菜的男人就好了。”
　　黑子说：“我这样的男人有啥好？”脸却红了。
　　小牛对晓珍说：“黑子说你长得真好看。黑子这人是不错，他女人死了几年，还念念不忘，很重情。他同他女人生活了几年，他不但没动过女人一根手指头，还没骂过女人……”
　　“真有这么好的男人？”
　　这天晚上，小牛把晓珍搂在怀里：“你下辈子还做我女人吗？”
　　晓珍说：“不想……我想嫁给黑子一样的男人。”
　　这让小牛极难受：“如有下辈子，我还想成为你的男人。那我再不会打你，也不会骂你，我會疼你，会……”小牛的泪又滚了下来。
　　第二天，小牛给晓珍和黑子留了一封信，走了。
　　回 门
　　鄱阳湖一带有回门的风俗。男女结婚后第二天，双方一起回到女方家。男方同女方定亲后，一直叫女方父母爸妈。回门的这天要改口，男方的辈分得降一阵，男方叫女方父母为家公和家婆。小舅小姨在这天要作弄姐夫，给菜里多放一些调味，如辣椒、醋、盐，却要逼着姐夫吃下去。或者趁姐夫没注意，小舅小姨往姐夫脸上抹一块锅底的黑灰，姐夫不能洗也不能恼。小舅小姨这样做，是先替姐姐整治姐夫，让姐夫今后脾气柔一点，今后不会对姐姐凶巴巴的。 　　回门的当天，男方女方必须返回男方家，不得在女方娘家留宿。若男女双方在女方娘家留宿了，那会给女方娘家带来灾害。
　　这天一大早，棉花一家就忙了起来，昨天出嫁的女儿梅琴今天要回门了。棉花吩咐男人七根剁排骨，让女儿美琴扫地，自己洗菜。水太冰，棉花的手冻得红彤彤的。棉花说：“但愿天别下雨。”下雨了，路不好走。棉花担心女儿当天赶不回去。女婿的家离她住的鄱湖嘴村有三十多里路，大多是山路。开初棉花不同意女儿的婚事，张大河问棉花为啥不同意，棉花说：“你家离我家太远，我担心回门的当天你们赶不回去。”张大河笑了：“婶，你放一万个心好了，我们当天能赶回家。”棉花再没不同意的理由了，只有点头了。
　　天还真的下雨了，雨不是很大，淅淅沥沥的，雨点却很密。隔一会儿，棉花便跑到村口望。七根说：“还早呢，望了也白望。”菜全准备好了，该洗的洗了，该切的切了。只等女婿一来就炒菜。棉花想把所有的菜都炒好，女儿女婿来了，把菜热一下就行。七根不同意，热一遍的菜不好吃。棉花还叮嘱女儿儿子，要他们吃饭时别同张大河闹，那样会耽搁时间。
　　雨下得越来越大了，还有风，风裹着雨点斜斜地下。偶尔，雨还夹着几颗蚕豆大的雪粒子。棉花的心慌慌地跳，时不时朝门前的路上望。
　　下午一点，张大河同梅琴才进了屋。两人一身泥巴，头发上都是泥巴。张大河说：“路极滑，摔了几跤。”梅琴的衣服湿透了，冷得不停地打抖，喷嚏一个接一个打。棉花拿来干毛巾给梅琴拭头上的水：“你快上床去。千万别感冒，感冒了还不能吃药。”梅琴已有三个月的身孕。如梅琴没怀孕，也不会这么快出嫁。梅琴上了床，吃了棉花熬的一碗姜湯，仍不停地打喷嚏。棉花最担心梅琴感冒，一感冒，头晕病也跟着犯。梅琴这病是遗传了棉花的。棉花一感冒，头就晕，眼前啥东西都成了双份，上下左右乱晃。还不停地呕吐。只有吃药，打吊针，要不一个星期也好不了。若梅琴犯头晕病，那就回不了婆家。在娘家住，会……棉花不敢往下想。但棉花担心的事还是发生了，梅琴把刚吃的一碗姜汤全吐在地上了。要在平时，只要给梅琴打一针，吃两粒药就会止住呕。但怀孕的梅琴不能打针，吃药。棉花很急，嘴里一个劲唠叨：“真不该把梅琴嫁那么远……梅琴现在赶不回家怎么办？”
　　棉花也没心弄饭。
　　梅琴对张大河说：“你背我回家吧。”
　　“你这样子能回家？今晚就在这睡，病没好决不能走。”七根说，“再说你已有了娃，这还能马虎？”
　　“可，可我不想拖累家里……”
　　“信那邪做啥？”七根说着拿眼瞪一直不说话的棉花。棉花心里说，如梅琴在家睡，万一给家里带来灾祸怎么办？祸害落在自己头上不要紧，万一落在两个娃身上呢？但梅琴头晕得厉害，又感冒，还有身孕，雨也大，路又滑，若梅琴有个三长两短呢？那她不内疚一辈子？手心手背都是肉。这样想，棉花便附和七根的话：“当然在这住，雨这么大……”
　　梅琴便住下了。
　　梅琴在家一连住了三天，头晕病才好了。头晕病一好，梅琴就回家了。梅琴住得一点都不心安。她担心万一家里有啥不好的事……那准是她的罪过。梅琴心里不停地祈祷，但愿家里平平安安，风风顺顺的。那她的心也安。
　　但几天后，梅琴担心的事还是发生了。梅琴八岁的弟弟石头病了，高烧，头晕，浑身无力。还没胃口，啥也不想吃。村里的医生也查不出石头得了啥病。梅琴心里极难受。她一得知弟弟病了的消息，便往家赶。梅琴对棉花说：“娘，快拿我的钥匙煎水给弟弟喝吧。”按风俗，犯病的人喝了钥匙煎的水，那病便会传染给病的主人。棉花自然不同意：“拿钥匙煎水，也是拿我的钥匙，我的年龄反正大了，病就病了，死也可以死。”棉花这话让梅琴的心一下紧了，揪成一团，眼泪也跟着淌出来：“娘，用你的钥匙有啥用？是我不该在娘家住，是我惹弟弟生病了。照风俗，弟弟自然喝我钥匙煎的水。喝你钥匙煎的水也没用。”
　　石头却说：“姐，我感觉好了好多。”梅琴一脸惊喜：“真的好了？”石头笑了：“一见姐姐就好了，姐姐再不要拿钥匙煎水我喝了。”石头起了床，装着没事一样。尽管嘴里一点味也没有，但强撑着吃了两碗饭。棉花也极高兴，对梅琴说：“你弟弟的病好了，你现在可放心了，回家吧，要不得摸黑走路。”
　　梅琴的弟弟又强撑了一天。
　　第三天，梅琴的弟弟撑不下去了，身上一点力气也没有，呼吸时都觉得困难。棉花这才慌了，忙背起儿子去了村医疗所。医生一量体温，高烧四十度，又摸脉搏，又听心跳，然后说：“快，快去医院，要不，来不及了。”棉花抱起儿子哭起来：“崽呀，崽呀，你千万不要有事呀！我只有你一个儿子，我老了还要你养……老天爷可要保佑我们苦命人……”
　　“娘，我没事的，我……”石头的声音极微弱，谁也听不清。棉花只看见他的嘴唇微微地动。