中国学生留学美国从1847年起至今已足足有一百五十多年了。我本人是属于抗战胜利后赴美留学，新中国成立初期归国那一批。我父亲教育家陈鹤琴则属庚子赔款奖学金那老一代留美学者。我的儿子是改革开放后去美国上中学的。近二十来我一直活跃于欧美同学会，和国内外留美学生有些交往。在这里我仅就我个人的经历谈一点个人对中国留美学生和中美关系问题的一点认识和体会。
　　100多年来中国派遣出国的留学生，到哪个国家留学、学什么、派什么样的学生去，在不同时期都有不同的留学生政策，但这些政策都反映了当时的历史条件，都是根据当时国内政治经济的需要，以及对方国家的政治经济情况，发展水平，接受留学生的政策，和两国关系的好坏。
　　自1840年鸦片战争以后，中国的国门被西方列强用炮火打开，中国社会逐步沦为半殖民地半封建社会。先进的仁人志士开始懂得要挽救积弱的中国，必须“师夷之长技以制夷”，才能抵抗西方列强之侵略。如何学习西方文明的长处？办法之一就是派留学生去发达的西方国家，学习西方的科技文化知识，应用到中国来救国救民，富国强兵。
　　我认为中国的知识分子历来是很爱国的。而广大的留学生，由于他们的根深深扎于中国悠久的历史文明和文化，由于他们和广大勤劳、智慧的人民有着割不断的血缘联系，尽管在国外受了西方的教育，除了极少数的民族败类或那些纯粹为了去镀金者外，无不身在他乡心向祖国，以救国救民，振兴中华为己任。一个半世纪以来，中国留学生络绎不绝，负笈海外，几十万莘莘学子怀着拳拳报国的赤子之心，背井离乡，留学他国。他们学成后又一批批回国。他们是既掌握国外近、现代科学技术知识，又了解世界和中国国情的学者专家。他们中有许多著名人士，在推进中国历史的发展和社会的进步方面发挥了巨大的作用。


　　留学生在促进中外文化交流，人民间的友谊和理解起了积极的作用，可以称得上是人民的大使。
　　各个时期中国留美学生的情况大致可分为一下几种：
　　最早到美国去留学的是广东的容闳。1847年，容闳在一个美国教会学校上学的老师带他去了美国，进了耶鲁大学。1854年他毕业回国。之后他就决定要让中国的青年有机会接受到他所受过的教育，他认为通过西方的教育，中国或许可以再生，变得文明而强大。他把实现这个目标作为他一生的雄心壮志并为此奋斗了一生，可以说他是中国近代留学事业的开创者。1870年，容闳向曾国藩建议派遣留学生，曾国藩和李鸿章为了开办洋务的需要，采纳了他的建议。从1872年（同治十一年）起，清政府每年选30名12－15岁的幼童赴美学习（四年共120名），学期为15年，学成后陆续回国。这就是历史上有名的“幼童留美”。这第一批留美学生中有许多知名人物，如铁路工程师詹天佑、中华民国第一任内阁总理唐绍仪、清末外务部尚书梁敦彦、驻美公使梁诚、清华学校首任校长唐国安以及在中法马尾海战和中日黄海大战中为国捐躯的宋文辉、邝咏钟等八位海军将领。
　　1900（庚子年），义和团运动之后，帝国主义勒索中国赔款四亿五千万两白银。1908年，美国将抵赔的余款退还中国，规定此款专供培养中国留美学生用，从1909年起，每年选派一百名赴美学习，这就是“庚款留学”的开始。学生的选拔都经过严格的考试。为在国内进行预备学习建立了清华学堂（清华大学的前身）。学生所学专业大都是理、工、农、医等自然科学，后来才有学习人文科学的。他们勤奋学习，成绩优秀，深得美国各大学教师的赞扬。这批留学生后来成为中国近代科学的奠基人，其中有化学家侯德榜、气象学家竺可桢、生物学家吴先肃、桥梁学家茅以升、建筑学家梁思成、物理学家周培源和叶企孙等；人文科学方面有文学家胡适、语言学家赵元任、教育家梅贻琦、晏阳初、陶行知、陈鹤琴、经济学家马寅初等。当时留美回来的王正廷、顾维钧、颜惠庆都是有名的职业外交家。也就是这期欧美归国的学者于1913年创建了以振兴中华为宗旨的欧美同学会。


　　抗日战争胜利前后，又兴起一次留学高潮，当时中美是反法西斯抗击日本的同盟国，国民党政府制定了“自费留学生派遣办法”（即可购买“官价外汇”），于是大批学生和学者自费赴美留学。到1947年，中国在美学生、学者连同华侨、华裔学生在内约有三、四千人之众。其中少数富家子弟有经济来源，生活较优裕，但大部分的中国留学生生活都比较拮据，不少人要边学边打工。他们绝大多数都是爱国的，为中国抗战胜利感到自豪，有着开拓事业的理想和求知的渴望。其中还有不少人体验过旧中国战争的苦难和动荡，了解旧政权的腐朽黑暗，有的接受过国内人民民主运动和正义的学生抗争的教育和影响。他们来美后，关心祖国的命运和前途。他们在当时全美最大、最有影响的中国学生群众性的团体“北美基督教中国学生会”和后来学自然科学的留学生自己创建的“留美科协”中进行交流和探索。这个时期是决定中国命运，决定中华民族向何处去的时期。
　　1947年，蒋介撕毁停战协议，在美国当局的支持下全面发动内战，中国学生就在这两个团体里多次讨论中美关系和中国的前途问题以及留学生应如何报效祖国。他们响应国内建立民主联合政府的主张，认为抗战胜利后，应该建立独立、民主的新中国。他们要求美国停止干涉中国内战、终止援助蒋介石。1949年上半年，国内政局大势已定，留美学生中逐渐有人开始回国，尤其是受到周恩来总理号召留学生回国参加新中国建设的鼓舞，从那时到1950年6月出现了留美学生回国的热潮。据估计前后有一千人回国。科学家钱学森早在1949年5月20日就接到来信，告诉他即将解放的祖国召唤他返国服务，领导新中国的航空工业建设。钱学森即开始作回国准备。
　　1950年6月朝鲜战争爆发，美国派第七舰队驶入台湾海峡，对中国进行新的侵略。10月中国派志愿军抗美援朝，美国国内反华气氛激升，麦卡锡主义变本加厉。在此之前，美国当局已经开始阻扰中国留学生回国，如8月有130余人同船回国，船到日本，美国当局就逮捕了物理学家赵忠尧等三位科学工作者，关押在日本。参加上述两个团体的中国留学生已经有被移民局叫去问话的。1951年5月黄保同同学竟被移民局引用“当美国处于战争或紧急状态下，可以禁止外国人出入境”为由，借口他的签证已经过期将他逮捕，关押在埃利斯岛上一百一十几天。1950年6月起，美国当局内部通告说，钱学森“在任何情况下都抵得上3－5个师的兵力，他太有价值了，绝对不能让他回国。” 9月，他们把钱学森投入监狱。钱被保释放出狱后仍无人身自由，扣压在美国达5年之久。1955年中美大使在日内瓦会谈，王炳南大使根据周总理的指示经过激烈的斗争和交涉，两国达成交换平民的协议，钱学森、黄保同等终于得以回到祖国。这批学者对新中国的建设做作出了巨大的贡献。周总理在1957年接见留美人员家属联谊会上表扬了他们，并说，留学生“不管回国先后，一视同仁，并且来去自由”。但中美两国交恶二十余年，期间中国学生就没有再留美的了。　　1972年尼克松总统访华，中美关系有了新的转机。1978年中国执行邓小平的改革开放政策。同年7月，美国总统科学技术顾问普雷斯率美国科技代表团来华商谈科技交流问题。会谈中，中美双方取得了一项有历史性意义的突破，即中国政府同意向美国派遣留学生。这完全出乎美方的意料。因为美国人历来相信文化交流是扩大美国影响的最有力的手段，早在1906年，一位美国教授给罗斯福总统的信中说：“那个国家能做到教育这一代青年中国人，那一个国家就能由于这方面支付的努力而在精神文明和商业的影响上取回最大的收获。”美国不希望看到北京街上群众充满反美情绪。而中国政府为了实现自己雄心勃勃的现代化计划，果断地实行改革开放政策 以尽快吸收发达国家的先进科学技术。于是又有人重新赴美留学。最初是经过挑选的公费生，绝大部分是访问学者。


　　1978年12月27日，首批50名中国留学人员飞抵华盛顿，受到中国驻美联络处韩叙副主任和美国国际交流总署瑞哈德主任的迎接。据《纽约时报》报道，瑞说，“这是首次大批地，也是一系列中的第一批。今年，还将有500到600名中国学生来美学习。美国也将派出第一批12名学者，大部分是社会学家，在明年2月去中国。”第一批赴美人员大多是国家重点大学和科研机构里的副研究员、讲师、工程师等骨干，平均年龄41 岁。他们以访问学者的名义进修两年。据美方统计，1979－1982年间，中国派到美国的5593名访问学者中，大部分属中年。从1982－1985年中，又有一批更年轻的，经过考试而被派往美国公费留学。这批30岁上下的留学生大多是恢复高考后的1977和1978届的本科生。这些公派的访问学者和研究生中，绝大多数都在学成后返回祖国。鉴于美国的商界和学术界认识到接受和培养大批中国留学生对中美两国的利益都十分重要。考虑到我国政府的教育经费有限，美国许多民间团体和院校纷纷设立各种奖学金以接受中国的留学生。80年代，中国政府也制订了自费留学的办法。尽管这些办法时有松紧，从总体上看，中国学者和学生出国留学的人数不断增加。
　　1989年的六·四事件后，美国政府发布了所谓“保护中国留学生”的特别行政命令，允许他们合法居留到1994年1月1日， 以后还可以申请“绿卡”。之后，许多留学生就留在美国。从此也出现了一小撮供美国右派势力作为反华政治工具的民运分子。
　　改革开放以来中国留学生达38万多人，其中在美国就达20万人。目前取得美国国籍或绿卡的中国留学生就达16万人。比如，在著名硅谷的25万工程师中，中国留学生就超过6万人（其中大陆4万，台湾2万）。美国以其雄厚的经济实力和开放的政策，成为当今世界上吸引人才最多的国家。仅在1999年美国签发的H1-B 技术签证的11.5万人中，中国大陆就占10%。2000年10月，美国国会还通过S2045 号法案，规定凡是印度、中国申请来美职业移民的，将不受本国配额限制。这批留美中国学人大都获得硕士、博士学位，而且积累了一定的国外工作经验，许多人在高科技及金融企业中任职，直接投身于世界最前沿的经济和科技活动中，分别在高等学府、研究机构、政府机关、公司企业中从事科技开发、教学研究、经营管理等工作。由于他们是我国改革开放政策的直接受益者，对祖国有一种天然的亲近感，关心国内的情况，也愿意在发展自己的同时，为祖国效劳。他们也普遍关心中美关系，希望中美关系稳定地发展。在中美关系紧张和媒体大肆反华声中感到日子不好过，如美国发生的李文和案、朗讯公司以泄露技术机密为由，抓了三名中国留学生等。


　　随着知识经济和信息时代，经济全球化的到来，以科技与经济实力为主导的综合国力的竞争日趋激列，而综合国力的竞争，归根到底是对人才，特别是高级人才的竞争。中国海外的这些学人就是国家的人才资源和宝贵财富，如何发挥他们的作用对21世纪中国的发展已成为一个战略问题。1992年，邓小平南巡时就留学生问题表示：对我们的国家要爱，要让我们的国家发达起来，要贡献还是回国好。他在深圳又对年轻的科学家说，科学的希望在于年轻人，你们现在的条件比50年代好多了，那时钱学森、李四光、钱三强一批老科学家把我们的原子弹、氢弹、人造卫星搞起来了，那时情况很困难，现在的科学家是很幸福的，所以要求你们的也更多更高了。
　　国家在重申“支持留学，鼓励回国，来去自由”政策的同时也采取了对回国工作创业的留学生许多优惠措施，如全国已有60多个国家批准建立的留学人员创业园，入园留学生创办的企业有2000家，当然还存在不少尚待解决的问题。鉴于在美的许多留学生早已离开校园，进入当地社会就业，成为“旅美学人”、“华商”。他们大都成家立业，生儿育女，如果回国工作等于第二次创业，又涉及孩子上学等实际问题，难度很大。所以我国政府又提出鼓励海外留学人员以多种方式为国服务的办法，使他们能根据他们能力所及短期回国教学，搞项目合作，或推动美国大学、科研机构和国内合作培养人才，帮我国商业银行在美国开展融资业务等。欧美同学会遵照江泽民主席的嘱咐——同学会要成为联系海内外留学生的挢梁和纽带，几年来会同国内有关单位组织了留美学人“九五”考察团、报国计划、和21世纪中国系列研讨会等，动员不少留美学人为国服务，初见成效。
　　近几年来，留学生回国人数不断增加，年均增长13％。随着我国经济在全球经济衰退中依然蒸蒸日上，随着我国的入世，大批的外国企业，资金和人员的流入，我相信一定会有更多的留美学人回国或为国服务和我们共同为建设我们亲爱的祖国并肩战斗。正如我们敬爱的周总理早就说过的那样：“愿相会于中华腾飞世界时”。
　　责任编辑/李燕朝