回到美国的英健不会忘记她在厦门度过的第一个春节。那是80年代末，黄头发白皮肤的老外在中国还不多见，作为特聘的外国专家，英健算得上是厦门大学的贵宾。
　　大家都想着不要在春节期间冷落了孤身一人在中国的英健，所以不论是经常打交道的同事，还是初相识的朋友，都盛情邀请她一起吃年夜饭。邀请的人太多，她分身乏术，但拒绝的话又说不出口。最后在中国同事的“指点”下，她在每一家都呆一会儿，适时告别，马不停蹄赶下一场。
　　英健后来开玩笑说，那个春节的年夜饭，她从旧年吃到新年——从中午12点一直吃到凌晨新年钟声敲响，肚子里塞满各种各样的菜肴。每到一处，都有一大家子人，复杂的家庭关系、听起来很相似的中国名字，让英健努力记也记不清，但那些热情的面孔、热烈的春节气氛使她至今难忘。
　　以后每一年的年夜饭，英健依然收到很多邀请，英健也学会“更科学”地安排自己的时间。不过，后来中国人过年的方式也有了些改变。
　　最近几年，英健的朋友开始邀请她去酒店吃年夜饭，这样过除夕的家庭很多。酒店里的客人频频举杯，说尽了吉祥的祝愿，一片喜气洋洋。这种场面在美国难得出现，在中国也只是一年一度，让成长在美国的英健既觉得兴奋，又窝心。当然，中文已经渐入佳境的她，已经不再让别人对她“众星捧月”，英健开始主动出击，在饭桌上抛出点笑料，偶尔调侃别人一番。
　　春节是中国人家庭团聚的节日，在传统上公共娱乐不多。初到中国的老外，如果不了解中国习俗，或没有被邀请一起过年，春节这个日子对他们来说就分外冷清。在津巴布韦使馆工作的塔卡夫妇提起春节就摇头：“春节的北京是一座空城！”不过他们也很快补充说，近几年有些改变，春节期间的北京越来越有“人气”，能享受到更多的商业娱乐服务。
　　有些老外带着自己家人在中国生活多年，发展了一定的社交圈，逢年过节就自己开Party, 邀请其他外国人和单身的中国朋友一起欢聚，他们已经懂得怎么自己找乐。
　　但对于另一些人，春节就意味着加班，阿根廷的迪亚哥就算一个，他是央视的西班牙语主持。“我回家度圣诞时，中国同事替我当班，所以春节我就得补他们的班。”当他了解到春节期间中国的飞机票如何贵，火车如何一票难求时，他耸耸肩：“可见春节对中国人来说有多重要！”