我曾经见过一个二十几岁姑娘的双手，皮肤暗哑松弛，布满老茧。姑娘在美国的一家中餐馆打工，负责串肉串。在餐馆简陋的灶台上，手套胡乱地褪在一旁，一双手上下翻飞在生肉和竹签间。
　　那是一家烧烤店，我和朋友常去，因为营业到凌晨两点，是吃夜宵的好去处。
　　时间久了，和店里的肉串姑娘也混熟了，知道她25岁，出国已经3年，是穷苦的留学生，为赚取昂贵的生活费每天晚上在烧烤店从傍晚6点打工到深夜两点，工作内容就是坐在一张板凳上，对着发霉的墙角，串上整整两大盆的肉串。
　　那时我也有一份餐馆的工作，能够体谅这种辛苦。因为相同的经历，我把姑娘当作革命战友，姑娘对我也有一份惺惺相惜的感情。
　　工薪阶层家庭的孩子出国读书，经历写出来像一本苦难史，除去上学与做功课，剩下的时间几乎都要找一份杂工来打。而在我的生活圈里，这个姑娘绝对是最努力的人，每天只睡四五个小时，既要读书又要打夜工，如此拼命的，再没有第二个。
　　可是我渐渐察觉到，姑娘的努力，和我的似乎有些不同。
　　起初在中餐馆打工，是因为自己英文不好，无法找到一份体面的工作，所以只能低下头来以一副谦卑的姿态面对生活。可是每当被老板支去洗碗时，看着水池里漂起黄腻腻的一层油渍，我就恨恨地对自己说：“你22岁在这里洗碗，我一点儿都不怪你，但如果一年之后你还在这里，我绝对饶不了你！”
　　于是有空的时候，我都会花一点儿时间看免费华人报纸上的招工广告，或是从招聘网站上抄下用人公司的信息。有时候拿着圈圈点点的记录去给姑娘看，她却没什么反应，她觉得这都是没事瞎折腾，好不容易熟悉了一个地方的环境，赚的钱也够吃够喝，干吗要换来换去？
　　我觉得不公平，因为我亲眼见过一些职员，并没有什么过人的才能，只因能说一口流畅自如的英文，就拿着比我们高几倍的薪水。
　　于是我开始留心，把餐馆里的洋人当作免费的外教，去超市时也要和收银员多侃几句，看电视只看英文台不看中文泡沫剧，能说英文就不说中文，把自己彻底浸泡在西方的文化里，学会运用新的思维思考旧的事情。
　　我也一直鼓励姑娘：“你长得那么漂亮，总不能一直在店里串肉串吧？”姑娘说：“我也想找份好点儿的工作，可是我英文不好呀。”
　　我有些惋惜地看着那双苍老的手：“那就每天学一点儿啊……”姑娘睁大眼睛苦笑着：“小姐，你还觉得我不够辛苦吗……”
　　一次，我在聚餐时认识了朋友的朋友，听他说酒保还算是高薪行业，就咬咬牙花600美元报名短期调酒班。
　　当我换掉中餐馆的工作，到一家规模稍大的西餐馆去做服务生，可以有小幅度的加薪时，我和朋友跑到烧烤店里撮了一顿，并怂恿姑娘也去学点儿什么。
　　姑娘一边漫不经心地把肉戳在竹签上，一边看着我调酒的照片，倒吸一口冷气：“小姐，这可是600大洋啊，得打多少工才赚得回来啊？为了那一点儿加薪，还不如守着一份熟悉的工作好好干呢。”
　　可是学习一份技能，不是为了有更好的工作去赚更多的钱吗？
　　我后来换了5份工作，每一份都能学到新的知识，有新的问题要解决，有新的人去遇见，这些都在为更好的未来做铺垫。当我再也不用去洗碗，开始体味到“被尊重”与“被需要”，工资变成了一年前的1.5倍，而姑娘还是肉串姑娘的时候，我们的友谊就渐渐维持不下去了。
　　后来我的生活里，遇到了很多和姑娘一样的年轻人，大多数人都觉得自己早出晚归，已经努力到极限，并且觉得“洗一辈子碗，没什么丢人的”，也可以养活自己。
　　可是，明明可以发挥出更好的价值，又肯付出努力，为什么甘愿在一个中餐馆里打一辈子工，而彻底放弃成为更好的人的可能呢？
　　有人对人生进行过理性而又残酷的分析，在一张A4纸上画一个30×30的表格，如果让每个格子代表一个月，那么這900个看似微小的格子，就是你全部的人生。
　　再残忍一点儿，除去前面那些涉世未深的阶段，还有后面那些心有余而力不足的日子，你真正可以安心奋斗、决定自己高度的时间，用笔画在人生的A4纸上，只不过是那么短短的十几行，而平均每两年时间，一个人就会被自己所创造的价值推向一个新的高度。
　　于是你常常在同学聚会中看到这样的情景：分别不过几年，有些人已经在事业上小有成就，有些人还在守着毕业后的那个职位原地踏步。大多数情况下，这种差别的存在，不是因为前者天资过人，也不是后者不够勤奋，他们付出等量的辛苦，只不过后者输给了方向感。
　　人生这件事，不是只有努力就够了。
　　（亦映红荐自《37°女人》）
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