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食欲素(orexin),也称为下丘脑分泌素(hypocretin),是由美国Scripps研究所de Lecea及德克萨斯大学西南医学中心的Sakurai于1998年发现,Luis等通过克隆大鼠外侧下丘脑中表达的基因[1]发现了与促胰液素在化学上相似的神经递质,并将其命名为下丘脑分泌素。进一步研究显示:下丘脑分泌素不仅在下丘脑中发挥作用,而且下丘脑分泌素神经元可以投射到大脑的不同区域包括脑干、腹侧被盖区、前额叶皮质、蓝斑核和丘脑,通过复杂的神经通路发挥作用[2]。Sakurai等[3]发现了两种由同一前体