《牡丹亭》是我国明代著名剧作家汤显祖的代表作，书中曾多次提到澳门。如第二十一出戏中老旦唱道：“一领破袈裟，香山岙里巴。多生多宝多菩萨，多多照证光光乍。”第六出《怅眺》和第二十二出《旅奇》也都提到“香山岙”。“香山岙”指的即是澳门。
　　《牡丹亭》中之所以多次提及澳门，这和汤显祖的经历是有关的。汤显祖(1550～1616)是江西省临川县人，他自幼便聪明过人，21岁时考上江西第八名举人，25岁时即刊印了第一部诗集《红泉逸草》，次年，又刊印了第二部诗集《雍藻》，一时名声大噪，被时人称为“当代的晁错”。28岁时，他同好友沈懋学一起进京参加会试。当时，张居正在朝中位居首辅，曾问自己的叔叔：“你可知道如今在读书人中可有像晁错、贾谊一样的人物?”他叔叔说：“据我所知，当今学子的学问没有超过汤显祖和沈懋学的。”张居正此前也闻知过汤显祖的名声，就吩咐他的儿子去和汤显祖、沈懋学结交。一来想为自己网罗人才，二来自己的儿子和汤显祖来往，也可借机抬高儿子的声望。在一般人看来。受到权贵的赏识，正是升官发财的好时机。但汤显祖拒绝了张居正的拉拢。一次，张居正的儿子想宴请汤显祖，遭到了汤显祖的当面拒绝。对此，张居正有点耿耿于怀。由于得罪了张居正，汤显祖的仕途自然不会顺畅。会试的结果是，沈懋学中了一甲第一名，张居正的儿子中了第二名，而汤显祖却名落孙山。以后汤显祖又屡次参加了会试，但都没有被取中。直到张居正死后，汤显祖才中了进士，但那时已是34岁了。他先任南京太常博士，后任礼部主事，为正六品官。1591年，汤显祖上了一道言词激切的《论辅臣科臣疏》，越职批评了朝政的腐败，震动了整个朝廷，结果引来当权者的恼怒，被降职为广东徐闻县的典史。
　　徐闻县位于广东西部，远离京城，偏僻荒凉，被人视为危途。而典史又是比七品知县还要小的官。降职令下以后，许多亲朋好友都为汤显祖担忧，可他却豁达地说：“我平时作梦也梦见广东的罗浮山，这次能去徐闻，正好可去那儿游一游，了却自己的一桩心愿。”在赴徐闻的路上，他先到了广州，然后迂道游览了罗浮山。约在万历十九年(公元1591年)年底，汤显祖来到香山县(今广东中山市)。
　　当时澳门属香山县管辖，葡萄牙人正纷纷入居澳门。汤显祖借机去澳门游览了一趟，当他看到身着异装的外国商人和少女，看到建筑风格别致的洋教堂之后，及时地向翻译了解葡萄牙人迁居澳门的基本情况。汤显祖曾写诗记述自己的所见所闻。如他在《香岙逢贾胡》一诗云：“不住田院不树桑，珴珂衣锦下云樯。明珠海上传星气，白玉河边看月光。”诗题中的“香岙”，指香山岙，即澳门。此外，他还写了《听香山译者》二首和《香山验香所采香口号》诗，用“十二飞帆看溜还，占城十日过交栏”描绘葡萄牙等外国商船的来往；用“花面蛮姬十五强，蔷薇露水拂朝妆”描绘葡萄牙少女。
　　第二年，汤显祖自徐闻回到临川，后移浙江遂昌任知县。万历二十七年(公元1598年)，汤显祖弃官归临川，当年便写就了《牡丹亭》。虽然汤显祖到徐闻、赴澳门的时间虽短，但在他的一生中却是一段重要经历，他把自己的坎坷经历和不畏权贵的浩然正气都写进了《牡丹亭》里。如在《牡丹亭》第六出《怅眺》中，他借韩秀才和柳梦梅的对话，大段地描写了韩愈和柳宗元的被贬情形，并借用韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除蔽事，肯将衰朽惜残年!”来暗喻自己当年所处的景况。而这也正是汤显祖多次在《牡丹亭》中提到澳门的原因。
　　有一点要说及的，有些学者在注释《牡丹亭》时，说“香山岙里巴”句中的“巴”指澳门的著名教堂三巴寺，这有点不妥。因为三巴寺是1594年由罗马教耶稣会的意大利神甫发起筹建的，1602年奠基，直到1638年才最后建成。而汤显祖是1591年到澳门的，次年便自徐闻归返临川，以后再也没有到过澳门，他写《牡丹亭》时三巴寺还未奠基，因而不可能见到三巴寺。因此，这里的“巴”或“里巴”不可能是借指“三巴寺”。
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