诞生于热带丛林之中的玛雅文明，大体存在于公元16世纪以前的三四千年之间，是人类原始文化的重要代表之一。
　　玛雅人创造了数不胜数的独立雕塑作品和附着于手工艺品(以器皿为主，兼有饰物等)的雕塑，这些作品大多以鬼神和人物为主题，造型千姿百态。在鬼神、动物与人物形象之间，在抽象几何形状与具体形象之间，玛雅人曾进行过无数出人意料的组合。
　　玛雅人擅长以象征和夸张的手法表现寓意，不过，许多象征元素的意义至今我们也不能理解。总的来说，玛雅早期的雕塑充满宗教和祭祀的神怪气氛，后期雕塑更面对现实，即便是神灵，也往往被表现得相当世俗化。玛雅人塑造了许许多多姿态多变，表情丰富，充满表现力的人像，这些人物有被压平的短小额头和高高凸起的长大鼻子。反映了玛雅人的审美趣味。
　　玛雅艺术，与玛雅人的宗教信仰和处世哲学紧密相关。玛雅人相信，世界是由诸多神灵主宰的，他们分别居住在天上、地上和地下，分别主管着万事万物。这些神灵有近似人或动物的形象，比如太阳神、玉米神、雨神等自然神，尤其是玛雅人崇拜的对象。玛雅人万分虔诚地供奉着统治大自然的种种神灵，以无比丰富的想象力创造出无数诡秘多变的神怪形象；同时又以巨大的热情表现着人欢乐的世俗生活。真诚的情感和美妙的形式完美结合，使玛雅雕刻艺术魅力无穷，成为人类历史上最具审美价值的雕刻艺术之一。