当伊原纯一回到日本东京成田机场的时候，已经是5月29日。此前，他和同事们在万里之外的瑞典首都斯德哥尔摩度过了紧张的3天。
　　同一天，宋日昊也从瑞典首都斯德哥尔摩回到了平壤，此时朝鲜中央通讯社正在播发《关于朝日政府间会谈结果的新闻公报》——朝鲜同意就绑架日本人的历史问题做“全面调查”，而日本则承诺看到朝鲜调查进展后，解除部分对朝鲜制裁。
　　这正是宋日昊和伊原纯一努力的结果。
　　作为日本外务省亚洲太平洋局局长，58岁的伊原纯一此前和朝鲜并没有过太多接触，只是2个月前曾在北京参加过一轮局长级谈判。他最擅长的领域是对美外交，长期在大洋彼岸的洛杉矶工作和生活。回国后担任的职务是外务省北美局局长，1年前才被调到亚太局。
　　比伊原纯一大1岁的宋日昊则是对日外交的老手。他精通日语，和日本诸多议员关系不错，并曾亲手操办了2002年小泉纯一郎访朝的联络事宜。从达成的协议上看，似乎朝鲜人作出了更大让步。
　　于是，日本把这次谈判所取得的成果，看作是外交上的一次小胜利。伊原纯一的对口上司、日本公安委员长古屋圭司5月30日专门邀请记者、绑架问题受害者等召开了情况说明会。官房长官菅义伟更是毫不隐讳地说，首相安倍晋三存在访问朝鲜的可能性。
　　而朝鲜在“绑架问题”上也展示出了少有的高调。6月初宋日昊罕见地接受了日本共同社的专访，透露他和伊原纯一会谈时提到的朝鲜设立“特别调查委员会”一事，目前已经开始运作。
　　日朝关系突然间改善，让全世界都有些错愕。美国最大的网络媒体《赫芬顿邮报》的一篇文章直接发问：那3天里他们到底谈了些什么？
　　在很多媒体看来，日朝有关“绑架问题”的共识中值得注意的至少有2点，一是谈判地点选择在远离东亚的北欧国家瑞典；二是谈判期间日本和朝鲜的内外环境都颇为紧张。解答了这两个问题，或许就能揭开日本与朝鲜走近的秘密。

朝鲜需要外交

　　所谓的“绑架问题”是上个世纪70-80年代，朝鲜特工潜入日本境内，绑架了数十名日本平民到朝鲜，强迫他们为朝鲜官方服务的历史。在2002年以前朝鲜对此矢口否认，还反过来猛烈抨击“日本军国主义”造谣生事。然而2002年后，这一切突然有了转机。
　　该年9月，时任日本首相的小泉纯一郎一脸严肃地走下专机，久候在朝鲜平壤顺安国际机场的朝鲜领导人金正日向他伸出了右手。日本和朝鲜的关系由此掀开了新的一页。就是这次握手后，金正日亲口向小泉承认朝鲜绑架日本人的事实，并“表示遗憾”，随后朝方公开了相关资料。小泉结束访朝回国后，有5名当初被绑架的日本人和他同机返回东京。2004年小泉二度访朝，又有5名被绑架日本人一同回国。
　　然而与朝鲜宣称“绑架问题”已经解决不同，日本官方和民间认为有更多被绑架的日本人生活在朝鲜，要求日本政府加大对朝施压力度。
　　“绑架问题”成为了日朝发展关系的第一大问题，排在朝核问题和导弹威胁之前。这也成为日朝恢复正常邦交的三个前提条件。
　　此后两国在多个国际场合就“绑架问题”和关系正常化进行多次接触，立场难以弥合。日朝关系也一直踯躅不前。
　　朝鮮第一次与第二次核试验“空窗期”的2008年，是六方会谈进展比较顺利的一个时期，朝鲜和西方国家此前迎来一波“建交潮”，国际环境大为改善。这些也润滑了日朝“绑架问题”的解决。当年，双方签署了“合意文件”，都表示要保持接触势头。朝鲜虽然没有推翻“绑架问题已经解决”的立场，但从过去的强硬态度上有所后退，称会继续调查失踪人员的下落。
　　金正恩时代，日朝试探性接触的力度开始加大。2012年11月中旬双方在蒙古首都乌兰巴托举行了4年来的首次局长级别磋商，此后朝鲜发射导弹与核试验，导致日朝接触中断16个月；2014年3月双方在北京晤面，继续第二次局长级磋商。此时的日本已经“改朝换代”，民主党政权让位于自民党的安倍。日本方面的代表也由杉山晋辅换成了伊原纯一。
　　重开会谈仅2个月后，双方就宣布“绑架问题”达成了新协议。这个协议比2008年的“合意文件”更进一步，朝鲜几乎完全推翻了此前在“绑架问题”上的立场，按照日本人的意志成立机构重新调查此事，并迅速开展工作。
　　是日本代表伊原纯一运气好么？当然不是。有媒体透露称“朝鲜曾在会谈时提到过向日本索要粮食和经济援助”。而所谓在朝日本人的这桩历史悬案，对金正恩时代的朝鲜而言，也已经没有太多现实意义，相反还是一个不必要的负担。
　　而伊原纯一的“美国背景”或许也为日朝谈判的成功起到了一些作用。6月10日伊原纯一访问美国，与美国六方会谈代表戴维斯接触，澄清日本在对朝关系中的立场，并希望美国认可日本可能取消对朝制裁。
　　“朝鲜需要在保持核实力的背景下，再次打开国际交往的大门。”《纽约时报》如此分析。“与日本人解决绑架问题，不仅不会损失核实力，还能展示友好与获得经援。”

一点点进步都算成就

　　最近1年多来，朝鲜外部环境确实不太好。美朝都不肯在核问题上作出实质性让步，导致六方会谈中断5年后依然没有重开的迹象。朝鲜继续以发射导弹与核试验相威胁的“边缘政策”似乎也失去了效用。
　　从金正恩2011年底获得最高统治权至今，只有蒙古总统访问过该国。而自去年5月崔龙海访华，7月李源潮访朝后近1年间，再无别国领导人到访。
　　韩国驻华使馆一位不具名的官员分析称，一系列变化的背景是，东北亚的地缘政治格局目前发生了微妙的变化。而日本和中韩因为领土和历史问题，已经中断了首脑往来；朝鲜和韩国的关系更是降到了数年来的冰点，甚至于朝鲜官方媒体公开辱骂朴槿惠。 　　2006年安倍晋三对中国的闪电式访问，使得中日关系走出了小泉参拜靖国神社的阴霾。这是安倍第一任期内最重要的外交成绩。
　　而在目前中日关系紧张的大背景下，安倍第二任期的外交突破很难再选择中国，“主攻”朝鲜就成了题中之意，毕竟朝鲜是唯一一个东北亚地区与日本无邦交关系的国家，对朝关系哪怕只有一点点的进步，都能算作成就。
　　于是，解决“绑架问题”成了满足日朝双方利益的最大公约数。

“朝鲜的熟人”

　　近年来日朝外交逐渐热络是有着历史轨迹的。民间外交打头阵、政府外围关系做疏通为两国走近做了足够的铺垫。
　　2012年8月金正日的“御厨”藤本健二到访平壤，并获得金正恩接见。朝鲜人似乎忘了藤本的身份——他是从朝鲜逃出去的人，因出书报道金正日的大量腐化生活和朝鲜的贫穷落后一度被特工追杀。金正恩的不咎既往让藤本痛哭流涕。当他再次出现在日本的时候，为朝鲜说了不少好话。
　　在日朝官方不便直接接触的背景下，身为“民间人士”的藤本成了金正恩对日本示好的一支橄榄枝。日本方面顺水推舟——藤本访朝几个月后，安倍的高级幕僚饭岛勋突然只身一人出现在平壤顺安国际机场。
　　饭岛勋不仅是安倍的顾问，还曾两次陪同小泉访问朝鲜。到访朝鲜后，饭岛勋回国向官方“汇报工作”的同一天，安倍公开表示：一定要在任内解决“绑架问题”。
　　“安倍首相是朝鲜的熟人。”曾在中国驻外的一位日本外交官这么评价安倍与朝鲜的关系。在他看来，虽然中国和韩国对安倍比较反感，但是对朝鲜来说，安倍晋三成为日本首相，或许并不是一件坏事。
　　早在10多年前，小泉纯一郎访问朝鲜，陪同他脚前脚后走下飞机的人就是安倍晋三。据说小泉当时既有提携這位得意门生的想法，也有安倍是被“绑架问题”困扰最多的山口县议员的原因。
　　当年，安倍不仅全程记录小泉访朝的全过程，而且亲自参与和见证了《日朝平壤宣言》的草拟和最终的定版。因而在谈到“绑架问题”的时候，日本媒体就有了“历史选择了安倍”一说。
　　2006年安倍接替小泉担任日本首相后，对内阁做了改组，最大的变化就是设立了“绑架问题担当大臣”，这一职务由享有“二把手”权力的内阁官房长官兼任，可见安倍对此问题超乎寻常的重视。
　　此后至今，日本几换首相，但每一届政府都保留“绑架问题担当大臣”的职位。现在，安倍开启第二首相任期后，这一职务由国家公安委员长古屋圭司兼任。虽然公安委员长的职权小于官房长官，但作为安保问题的第一负责人，公安委员长对“绑架问题”的解决更专业对口。
　　在被问到是否会突访朝鲜时，对着NHK摄像机的安倍说：“今后事态如何发展，现在判断还为时尚早。必须沉住气……”
　　“安倍首相一定会竭尽全力解决绑架问题。从内政而言，这也是聚拢自民党人气的好方法。”日本外交人士认为。
　　安倍的风格和小泉差不多，他们的个性也颇为符合朝鲜高层出其不意的外交方式，“如果几个月后安倍真的出现在平壤，相信日本人也不会感到吃惊。”他表示。