法国目前的报业大致分为两类，一是全国性日报，在巴黎出版全国发行，二是地区性报纸，仅关注本地区。法国几种全国性的报纸几乎全部集中在巴黎，主要有《解放报》、《费加罗报》、《世界报》、《巴黎人报》、《今日报》和《法国晚报》等。与全国性报纸相比较，地方性报纸似乎更受读者的喜爱。但与杂志、图书等其它媒体相比较，法国人似乎不太喜欢报纸。
　　法国报纸一直受到政府的保护，法兰西学院下属的道德与政治学院称法国政府是欧美各国政府里对报业干涉最多的一个，这其中既有法国历史上的原因，也有立法上的原因。虽然法国报纸一直受到政府的保护，但其形势不容乐观。
　　
　　报纸发行量持续下滑
　　
　　根据世界报业协会所做的《世界报业趋势》的调查，在原欧盟15个国中，有13个国家报告2003年报纸发行量比2002年减少，并且从1999年以来持续下滑，这15个国家的报纸每年平均下降2．2％，5年来共下降5．9％，其中法国2003年同比下降1．51％，5年来累积下降4．98％。
　　另据法国《世界报》报道，法国付费报刊发行监督所提供的数字显示，2003年法国全国性报纸的发行量比2002年又下降了4．6％。12种主要全国性报纸中有8种报纸的发行量下降，位居全国第一大报纸的《世界报》下降了4．44％，发行量为345，231份；位居发行量第二位的是《费加罗报》，发行量为340，493份，同比下降1．33％；发行量下降的还有《解放报》、《回声报》、《巴黎赛马报》、《法兰西晚报》等。2003年四种发行量实现增长的全国性报纸中有《队报》、《十字架报》、《人道报》和《今日法国报》，其中《队报》增加1．74％，发行量达326，729份，为法国第三大全国性报纸，
　　2003年法国地方性报纸的发行量累计下降了1．7％。除了《布雷斯特邮报》和《科西嘉晨报》(48，605份)的发行量分别增加1．91％和1．28％外，其它地方性报纸的发行量都下降，其中《法兰西西部报》下降0．3％，发行量为762，404份(但仍不失为法国第一大地方性报纸)，此外发行量下降的还有《巴黎人报》、《西南报》、《北方之声》、《前进报》等。
　　
　　老龄化危机
　　
　　法国“欧洲全国性日报研究所”最近发表的一份读者情况研究报告称，2003年法国全国性日报的读者减少了1．6％，已从2002年的852．7万人减至838．8万人。近10年来，法国日报的读者减少了64．1万人，减幅为7％。据统计，平均每5个法国人中只有1个人每天阅读一份全国性日报。
　　该研究报告称，法国全国性日报67％的读者年龄大于35岁，也就是说读者年龄趋于老龄化。据统计，近10年来，15～24岁的读者减少了17．7％，25～34岁的读者减少18％，35～49岁的读者减少了15％，65岁以上的读者数量基本不变，保持在144．8万人左右。
　　整个法国报业危机四伏，甚至连被认为对决策层最具影响力的中左翼报纸《世界报》都提醒自己的员工要准备面对最艰难的日子。在前两年，《世界报》增长势头曾经一度强劲，但2002年底净利润出现了下滑。报纸广告收入的普遍低迷使这一局面雪上加霜。大报尚且如此，小报更不好过。据报道，法国一份地区报纸的总编抱怨说，如果欧盟立法机构真要废止法国的广告特许条例(根据这一条例，超级市场、出版商与电影发行界都被禁止在电视上做广告)，整个行业的利润将跌落为零。
　　2002年10月法兰西学院下属的道德与政治学院发布了一份有关世界各国日报形势的报告宣称：报纸在发达国家中正呈缓慢衰落的趋势，此后的发展必须着眼于对读者与广告商的切实实用的信息而不是整版地堆砌政论文章。报告建议法国的日报在面向读者的同时把握三个经济规则：确认自己在市场上的位置，摆脱官方的或半官方的控制；在内容、发行与价格等方面提供服务并确立自己的优势，以保证读者与各广告客户满意；将商业利益与编辑事务分离，在确保可信性的同时保证编辑的内容可以吸引广告客户所感兴趣的读者。
　　
　　免费报纸冲击付费报纸
　　
　　自2002年2月18日在巴黎和马塞分别发行首份免费报纸《地铁报》和《马塞更好日报》以来，法国的免费报纸越来越多。同时有更多的付费报纸加入到免费报纸的竞争中，如索克出版集团的付费报纸《前进日报》出版了免费报纸《里昂更好日报》等。在法国，免费报纸已经争取到了大量读者。免费报纸提供的统计数据显示，5个15～34岁的法国人中有1个人在看免费报纸。免费报纸的主要读者是城里的年轻人，他们大多是受过高等教育的专业人员。阅读免费日报已是一种时尚。
　　尽管《地铁报》在进入法国之前已有所准备，他们在发刊词中特别强调自己不过是一份简短、摘要、中立的新闻报纸，同时鼓励读者购买传统报纸以便对事件有更深入的了解，《地铁报》的主编佩勒·托恩伯格在接受《星期日报》专访时还表示免费报纸不会伤害到传统付费报纸，因为免费报纸的读者一般在30岁以下，而且绝大多数是女性，这批读者平常就很少购买付费报纸，但是，一直受法国出版业公会的各种条例约束的其他付费报纸丝毫没有因此降低对《地铁报》的敌意。在免费报纸发行之初， 就引起了付费报纸的抵制，如巴黎与马赛的地铁站口，负责分发免费报纸瑞典《地铁报》的临时工与代表付费报纸的出版业公会成员扭打在一起，最后防暴警察不得不出动来维持秩序。
　　法国新闻和期刊协会主席帕斯卡·马里也指出，免费报纸的发行是个令人不安的问题，因为免费报纸对他们已经构成一种挑战。《世界报》甚至警告说：免费报纸发行象征了“新闻的死亡”。主编克伦巴尼声称免费报纸将把高质量的新闻业引向死亡。法国最主要的两份日报：《世界报》与《解放报》把免费报纸的到来比作“倾销”。他们认为负费报纸受到各种条例的严格限制，而免费报纸却可以随便进入市场，想有多少发行商或小商贩就有多少。他们认为这是不公平的竞争。
　　免费报纸的运营主要靠广告收入，在创办免费报纸之初是亏损的，但一般在两三年后开始盈利。人们之所以看好免费报纸的原因在于免费报纸的广告收入很是可观。2003年《地铁报》和《二十分钟日报》的纯营业额达8000万欧元，比法国男性杂志和电影杂志营业额的总和还多，这更引起了一些付费报纸出版商的不安。
　　据法国媒体市场顾问公司的统计：在免费报纸发行的头一年里，会使同一城市里的付费报纸发行量平均下降5％到7％。经过猛烈冲击后，免费报纸给付费报纸造成的损失通常在第二年便会有所减少，但每家报纸受到程度影响会出现差异。以往的事实 证明，受害最大的一般是大众化报纸。伦敦的免费报纸《伦敦大都会日报》1999年推出后，《太阳报》或《镜报》等以花边新闻取胜的付费日报的销售量减少了4％；《20分钟》在瑞士德语区登陆后，大众化日报《闪电》的销售量也顿时减少了4％。另一类受到免费报纸打击的是地区性报纸。三份免费报纸在意大利米兰陆续出现后，意大利其他全国性报纸安然无恙，但当地原本就勉强维持的《日报》的销售量立刻减少了20％。
　　与传统付费报纸相比，免费报纸的最大优势在于读者不需付费，在地铁口报纸就唾手可得并能快速阅读。它们的广告效应比其他的地铁广告要好。免费报纸的另一个优势在于其易于接触到潜在的读者，并被他们所接受，把这些潜在的读者变成定期的读者，从而开辟新的广告市场。而免费报纸的弱势则是它所刊登的内容不是原创的，在新闻的时效性上不及付费报纸。根据专家们的研究，免费日报是把新闻当广告的载体并借之赚钱，因此编辑得极为简单，更缺乏对新闻的核实、分析和综合，只是适应社会的部分需要。比较而言，付费报纸的优势在于它有固定的读者，有声望和品牌，在地方报道、时事分析和对公共事件评论等方面具有强势。它们在零售和分类广告上也占有优势。而它们的弱势则是需要巨额经济支出以维持运营，而且新闻的内容需要更加详细和深入。
　　法国通讯与报纸及书籍相关产业工人联盟的秘书长米歇尔·穆勒表示希望法国文化部能够对目前的报纸市场状况从三个方面研究出解决方法：一是校正广告在从报纸的辅助角色向主导角色转变过程中对报纸财政管理产生的作用；二是为免费报纸制定新的管理条例，以使免费报纸与付费报纸能够公平竞争；三是要考虑报纸的社会效应。在未研究出结果之前，穆勒建议延缓免费报纸的发行。宣称维护公众和平环境的巴黎出版业联合会也请求《地铁报》延缓发行，用几天时间采“完善”他们的印刷与发行部门。
　　但免费报纸的大量出现、竞争的加剧，使人们也开始担心他们的生存问题。《地铁报》主编瓦莱里·德康说；到处创办免费报纸的情况有点类似21世纪初的互联网浪潮。法国《二十分钟日报》社长皮埃尔·让·博佐指出，在这样的浪潮里肯定会有人淹死，开始时可能会有二三十人，最后可能只剩下三四个人。