清代大学士张英，乐善好施，为官清正，深获康熙的信任。他写的家训《聪训斋语》中屡次提及做人要“立品”：“读经书、修善德、慎威仪、谨言语”。他在家教中从来不主张疾言厉色，而是使用日常的浅白语言，细致耐心。
　　 他教导儿子张廷玉如何为人处世时，说：“与人相交，一言一事，皆须有益于人，便是善人。” “能处心积虑一言一动皆思益人而痛戒损人，则人望之若鸾凤，宝之如参苓，必为天地之所佑，鬼神之所服而享有多福矣。”张廷玉牢记父亲教导，从小就熟读经书，待人宽厚恭儉，后任职大学士、军机大臣。
　　 张家人曾与邻居争地，而邻居也有家人在朝中做大官。当闹得不可开交时，告到当地县衙，县令根本就不敢受理。于是张家有人认为可以找张英来摆平此事，便修书一封，添油加醋一番，告诉张英，快来帮帮家里人吧。
　　 张英收到信后，立即回了一封，回的是一首诗。“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”
　　 家人读后大为惭愧，顿时明白了“退一步海阔天空”的道理，不仅不再争地，还主动退让了三尺地出来。
　　 与其相争的邻居，看到张英如此举动之后，大为惭愧，也主动退让了三尺地出来，两家从此交好。那空出来的六尺地，成了一条公用的小巷，就是日后闻名遐迩的“六尺巷”，朝廷得知之后，特命修建了一座牌坊，写上了“礼让”二字。
　　 张英以他的影响力，塑造了好家风。其子张廷玉才学甚于其父，特别是在雍正皇帝继位期间，发挥了关键作用。所以他在仕途上的成就比张英大，雍正皇帝去世时，就在遗诏中下令给张廷玉“配享太庙”的资格。
　　 但他在达到这一程度之后，就开始高调起来，不仅忘记了“海阔天空”的家风，还屡屡有伤人之举。如在乾隆皇帝时期，他与同为朝廷重臣的鄂尔泰有很深的矛盾。而这种矛盾与张廷玉的刻薄褊狭不无关系，张廷玉经常利用他的才学讥讽鄂尔泰，让后者十分忌恨。两者虽为同僚，在一起办公十余年，却有彼此数日不说一句话的怪事，这是他父亲张英为官时绝不可能发生的事情。
　　 随着步入老年，张廷玉的性格越发偏激起来，乃至于敢和乾隆皇帝抬杠。以他为官数十年、历经三朝的“丰富经验”，对如何处理君臣关系本应该很娴熟，他却越老越糊涂，一再逆着乾隆皇帝的意思行事，逐渐让后者不满起来。
　　 张廷玉的儿子张若溎，虽然没有“配享太庙”，官也没有父亲做得大，却比较平顺，在晚年时还被当作贵宾，邀请去参加了嘉庆皇帝组织的“千叟宴”，最终以八十五岁高龄善终。可以想象，他一定是改正了父亲的错误，传承了“海阔天空”的家风。       摘自《新湘评论》