正月里，我从山西阳泉出发，乘车赶往陕西省榆林市佳县。这次旅行的目的，是要看一看那里独特的民间祈福祭祀活动——放赦。所以这次出行，也可以说是感受陕北古老民间习俗的一次文化旅游。
　　佳县峪口乡谭家坪村，位于佳县白云山南部，东临黄河。当地民间传说，古时候黄河年年泛滥，人间瘟疫肆虐，妖孽横行，黄河沿岸的百姓深受其害，苦不堪言。后来真武祖师（掌管北方的主神）和八仙得知消息后，下凡杀死了妖魔，消除了瘟灾。谭家坪村的百姓为了感谢真武祖师和八仙的功德，便在每年正月初九举行放赦，祭祀神灵，祈求平安。
　　放赦，也就是把在寺院里供奉了一年的用枣木雕成的神像请出来，扛到高山顶上，通过绳索从千米高山顶上滑落下来放到山脚。放赦的神像有时值、日值、月值、年值四位天神，各骑一匹五彩烈马，威凰凛凛；还有经过精心装扮的张果老、蓝采和、韩湘子、汉钟离、吕洞宾、曹国舅、铁拐李、何仙姑八位神仙和身驾仙鹤的太上老君。这些神像在当地称赦人，都是用当地最坚硬的枣木精雕细刻而成，个个形象逼真，神彩飞扬。
　　放赦活动早在正月初九之前几天就开始筹备了，男人们在寺院外的空地上清洁扫除、摆设神坛，妇女们则忙活着炸面花捏面供。正月初八一早，妇女们也来到寺院帮忙，搓灯芯，剪纸活，还要给赦人（神像）缝上新衣新帽。
　　初九早上，一队人马在主持的引导下，从寺院里抬出神龛、香炉，打着旗帜，敲锣打鼓吹着唢呐，到山头、河边请上各路神仙，然后从村西绕回到寺院。这也叫圈村。圈村队伍行进途中鞭炮不断，沿路家家户户都有人在路边恭候。神龛过来后，他们用手中已经点燃的香换下香炉中的香，再将换回的香插在自家的院墙上，意思是已经将神仙请到家了，神仙会保佑全家四季平安，人畜兴旺。在将全村每家每户的香都圈进来后，主持这才恭恭敬敬地将神龛和香炉安放在寺院神坛，再请道士做道场安置各路神仙，供村民祈福。
　　上午10时，扛赦的人们将赦人、赦马从寺院窑洞里请出来，然后每人扛起一个，沿小路向山崖上攀登。一个小时过后，扛着赦人、赦马的汉子们爬上了山顶，将赦人、赦马依次排开，整齐地放在地上。人们整理赦绳，将赦人、赦马按顺序穿上绳子，再依其重量绑上轻重不同的山石、艾草。中午12时许，随着山头一声铳炮的巨响，放赦开始了。首个要放下山的是值年神。人们将值年神抬至放赦的地点，点燃悬挂在赦人下的干艾草和鞭炮，以示仙人腾云驾雾，鬼怪速速避让。伴着徐徐青烟和震耳欲聋的鞭炮声，不到半分钟的时间，值年神便从山顶降至山下。下面接赦人的人员早已一字排开，二三十名汉子一齐用力，将赦绳牢牢把住，控制好赦人下降的速度。不大一会儿，值月神、值日神、值时神和八仙依次被一一放下，赦人、赦马带着点燃的鞭炮，噼里啪啦地从近千米高的山顶上沿着绳子飘然而下，烟缭雾绕，仿佛神仙下凡一般。
　　这时候，寺院前的神坛前，跪着的圈村乐队有节奏地敲起锣鼓吹起唢呐，扛旗的小伙子们一个个昂首观看，每放下一个赦人，窑洞前、马路边等待多时的人群，随着神仙的到来发出一阵阵欢呼声，寺院前一片欢腾。最后出场的老寿星太上老君，把放赦活动推向高潮。不等老寿星放至末端，兴奋的人们伴随着欢呼声，围上前争抢象征吉祥的平安符。
　　整个放赦活动持续了将近3个小时，自始至终，整个山村沉浸在一片喜庆的气氛中，全村男女老幼在鼓乐声中尽情地狂欢祈福。
　　旅游攻略
　　交通：从榆林乘长途车到佳县县城，再乘出租车至谭家坪村20元。
　　住宿：佳县县城有不同价位的宾馆可供住宿，谭家坪村附近的白云山景区也有农家可提供住宿。
　　美食：油旋、抿节、羊杂碎、钱钱饭、洋芋擦擦、擀面皮、拌凉粉、子长煎、羊肉疙瘩。
　　注意：可去山上观看放赦过程，也可在山下和村民一起接赦。在山上观看要注意，如果放赦绳子已经串起赦人，不可从绳子上方迈过，当地人认为这是对神仙不敬的举动。
　　其他看点：谭家坪村周边有香炉寺、白云观。