一千多年前，在现在太原南郊的古城营村一带，是一大片城阙巍峨、宫苑壮丽、杨柳吹拂的园林风景城市，这就是历史上有名的晋阳。
　　晋阳，远在两千四百多年前的春秋时期就存在了。那时，晋国大夫赵简子的家臣董安于和尹铎，先后修建治理晋阳，有了坚实的城堡和较大的宫殿。到了西晋末，并州刺史刘琨为了防御匈奴的侵略，扩建了晋阳城，扩大成高四丈，周長二十七里的城池，经多次战乱，也遭到了不小的破坏。北魏末期，高欢入据晋阳，控制了东魏（都城在邺）政权，以成霸业，因而晋阳称为“别都”。
　　高氏先营造晋阳宫，其子高洋篡位，建立了北齐。北齐政权存在的二十七年中，对“别都”大动土木，大治宫室，起建大明宫，兴建十二院，其辉煌壮丽的程度远远超过了当时的首都邺城。还在晋阳西山凿佛龛，雕佛像，建佛寺，著名的晋阳西山的大佛就是那时的杰作。这尊依山凿刻的大佛高二百尺，比四川乐山大佛还要早一百六十二年。当时佛寺“一夜燃油万盆”，灯光能照到晋阳城的宫廷里，其奢丽程度可想而知。到了隋朝，隋炀帝杨广即帝位前就是“晋王”，晋阳算他的发祥地，做了皇帝后更加紧修建晋阳，在北齐的晋阳宫外围筑了周七里的城墙，叫新城；在新城西又新建了一座周八里的仓城；又新建了一座晋阳宫；还征集民工凿开东通太行、北达管涔山汾阳宫的驰道，使晋阳成为交通便利、建筑宏伟的繁华城了。
　　唐代是晋阳城建的黄金时代。唐代的晋阳，已经成了横跨汾河两岸、有三座城池联接组成的风景大都市了，周长二十七里的大城，这大城内又包括宫城、大明城、新城和仓城四座小城统称西城。在汾河东岸，与西城相对的是东城，是贞观十一年并州大都督府长史李绩主持修建的。因为东城内的井水苦涩难饮，又筑了从西城外把晋水架汾河引到东城的引水工程，叫“晋渠”，不但解决了民饮，也美化了城市。东西两城之间，跨汾河又有一座“跨水联堞”的中城，把东西两城联为一体，也叫连城，是武则天时并州长史崔神庆主持修建的。其后，河东节度使马燧又修建了向东城引晋水的工程，还潴成隍塘蓄水，又把汾河水分出许多小流环城流绕，两旁都栽上杨柳，更进一步绿化、美化了城市。唐代还在晋阳修建了柏堂、节堂、起义堂、受瑞坛、宾宴厅、北厅、使院、山亭等建筑物，还有那些达官显宦的高门宅第及宅第改变的寺庙。这些高大的建筑群围绕着晋阳宫和大明宫，散落在清流绿柳间，使晋阳城里更为堂皇富丽，光彩耀眼而又清雅秀丽。若要宏观晋阳三城，共有二十四道城门，晋水擦西城而过，汾河穿中城南流，晋渠穿西城，过中城，跨汾河，达东城，处处流水哗哗，杨柳飘扬，楼台相望，俨然一座园林风景城市。
　　然而到北宋太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义“御驾亲征”攻打晋阳，在北汉主刘继出城投降，并说服他的部将杨业停止战斗，归顺宋朝的情况下，赵光义竟下令焚毁晋阳城，次年又引汾河晋水倒灌了晋阳废墟，毁城灭迹。当时老百姓中逃不及的老弱妇幼，葬身火海洪水者不知多少。金代元好问《过晋阳故城书事》诗中有“不论民居与官府”，“争教一炬成焦土，至今父老哭向天，死恨河南往来苦”，说的就是这次毁城灭迹的浩劫，一座好端端的风景古城就这样消失了。