神奇的太空中,千千万万颗星球,都循规蹈矩地在各自的轨道上运行着。而彗星就像一个放荡不羁的“浪子”,不仅来去变幻莫测,而且它的形状也特别怪异。它像一个“披头散发”的女妖,向太空横扫而去。古代人们对彗星不了解,一些占星家便说彗星是“扫帚星”,会给人类带来灾难。随着科技的发展,人们知道了,彗星的出现并不会给人类带来灾难,它只是一个天体。那么,是谁为彗星平的反呢?他就是哈雷。
　　提起哈雷,你一定不会感到陌生吧。因为彗星中的明星——哈雷彗星就是以他的名字命名的。其实我国早在三千多年以前就对哈雷彗星有记载:周武王率领大军征伐商纣王,队伍走到共头山时,一颗彗星从东方的天空扫过。后来经天文学家利用电子计算机计算,这颗彗星就是哈雷彗星。但由于它记载过于简单而未被公认。公元前613年,鲁国天文学家和周朝史官同时观测到一颗彗星扫过北斗,这是世界上公认的关于哈雷彗星的最早记录。
　　 哈雷于1656年出生于英国伦敦一个富商之家。1676年,年仅20岁的哈雷正在牛津大学四年级念书,他听说当时所有的天文研究机构都在北半球,而南半球上美丽的星空从未被人认真观测过。于是,他决心到南半球去,以自己的观测填补这一空白。
　　1676年秋天,哈雷与两名青年助手搭乘一艘商船,扬帆南下,经过3个多月的艰苦航程,到达了南大西洋的圣赫勒纳岛。这个小岛远离英国,岛上只有几百个居民,没有商店,没有旅馆,生活十分艰苦。在那里,哈雷和助手们克服种种困难,建成了南半球上的第一个天文台。
　　艰苦的观测取得了卓越的成果。1682年,哈雷正在圣赫勒纳岛进行观测,天空中突然出现了一个奇特的怪物。它披头散发,拖着一条摇曳不定的尾巴,放射着时而金黄、时而灰白的光芒。这个怪物突然出现在神秘的天空,又神秘地消逝在茫茫的宇宙深处。
　　当人们都用惊恐的目光看着这个昙花一现的怪物时,哈雷却连夜对这个一生差不多只能见到一次的怪物进行观察,以期获得更详细的观察资料。他大量收集了历史上关于彗星的观测资料,并且对1337年至1682年期间观测到的24颗彗星的运行轨道进行了计算。结果发现,1682年出现的那颗彗星与1531年、1607年出现的彗星的运行轨道十分相似。哈雷还敏锐地注意到,1607-1531=76,1682-1607=75。这表明这3颗彗星出现的时间间隔十分接近。于是,哈雷猜测这3颗彗星也许并不是大家所认为的3颗不同的彗星,而是同一颗彗星3次经过地球。
　　为了证实自己的猜测,哈雷开始分析更早的彗星历史资料,果然又发现每隔75或76年就有一颗明亮的大彗星出现。接着,哈雷又对这颗彗星的运行轨道进行了长达几个月的计算,这次更为精确的计算取得了振奋人心的结果:算出来的这颗彗星环绕太阳运行的周期与历史上的记录完全相符。
　　哈雷彗星每隔76年就要光顾地球一次,1986年它刚刚离开地球,下一次的回归是在52年之后,也就是2062年。年青的朋友们有幸能在21世纪中叶再次目睹它的风采。由于哈雷彗星准时光顾地球,因此有人生动地戏称,它就像远嫁的姑娘一样,每隔76年就要回—趟娘家。