观鹤者与沙丘鹤的美妙相遇

　　圣路易谷地位于美国科罗拉多州，南临墨西哥州，面积约21000平方千米，平均海拔2336米。格兰德河（RioGrande）是科罗拉多州最长的河流，它自西北向东南方向斜穿圣路易谷地，形成了圣路易谷地国家野生动物保护区群带。
　　这里是许多鸟类的迁徙通道，包括沙丘鹤、雁鸭类、大量的涉禽和猛禽。每到春天和秋天，都有超过2万只的沙丘鹤在山谷中停歇。
　　笔者常与鹤类爱好者们相聚在圣路易谷地，参加一年一度的蒙特维斯塔仙鹤节。
　　白天观鹤者们在谷地里沿着公路观鹤，公路两旁是大片的农地和牧场，以及广阔的生着稀疏矮灌丛的干旱草原，沙丘鹤在上面忙碌地觅食，为下一段的远行补充能量。傍晚，观鹤者们又来到位于河道附近的夜宿地静静等待，沙丘鹤一群一群地归来，鸣叫声响彻天地，直到夜色渐浓才渐渐消去，最终大地归为一片宁静。
　　格兰德河以及周围高山上的积雪融化，滋养着生活在这里的人们以及野生生物。圣路易谷地气候干旱寒冷，农牧业却很发达，这给野生动物提供了大量的食物，沙丘鹤种群的稳定和增长就是受益于这一地区农业的发展。

于“胜景之山”探寻沙丘鹤的足迹

　　蒙特维斯塔仙鹤节是美国历史悠久的大型鹤类庆祝活动，2021年已经是第38届。蒙特维斯塔为西班牙语，意为“胜景之山”。胜景之山衬托着仙鹤，听起来诗情画意。
　　笔者在网上找到了2021年2月—3月沙丘鹤出现的时间、地点以及数量等信息。记录显示，在距笔者40分钟车程的一个区域，有人发现过2只沙丘鹤。
　　于是，笔者决定驱车于“胜景之山”探寻沙丘鹤的足迹。可惜河谷、农田，还有城市附近的公园，到处都一片寂静，未能看到迁徙停歇的沙丘鹤。

　　当车慢慢在科罗拉多州北部一条小路上行驶，路过一排矮树时，突然几只沙丘鹤从树后走了出来。那情境简直有些不真实……真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
　　几只沙丘鹤成群结队地聚在一起。它们机警而胆小，当笔者的车经过时，它们似乎感觉到了危险，立刻起飞。起飞时，还在地上“助跑”了一段距离，同时发出高声的鸣叫。

鹤归来兮时隔8年沙丘鹤再现北京

　　在中国传统文化中，鹤是具有重要意义的文化符号之一。全世界范围内共有15种鹤，中国境内有分布记录的鹤类共9种，沙丘鹤只是偶尔出现在中国境内，属于中国国家二级重点保护野生动物。
　　2021年，在北京密云水库潮河入库口附近，曾经观测到1只沙丘鹤， 这是自2013年时隔8年后沙丘鹤再次造访密云。除了北京之外，辽宁、江苏、江西等地也曾经各发现过1只沙丘鹤。
　　在中国偶尔出现的沙丘鹤，可能是迁徙时误随其它鹤类迁徙来到中国的;也可能是本来随大群沙丘鹤迁徙，途中突遇强风等自然现象而迷路到中国的。
　　作為世界上数量最多的鹤类，沙丘鹤总数超过80万只，但在中国的数量却寥寥无几。无论沙丘鹤来到中国的原因是什么，恢复它们的栖息环境，消除和减少人为的不利影响，才能让这种美丽的鹤类在中国长久“驻足”。