人类的生存环境，在迈过了陆地、海洋、天空之后，已进入了第四环境，即外层空间。随着航天科技的发展，发射卫星、载人航天、深空探测这人类登天三部曲已清晰地展露在世人面前。然而，仔细审视这三部曲，哪一步都离不开一个基础——进入空间的航天运载器。航天运载器在本质上属于广义的交通运输工具，就像在天路上迅驰的汽车，它的重要性首先在于它从根本上拓展了人类活动的空间。如果说空间是一个大舞台的话，那么运载火箭的能力有多大，人类在空间舞台的表演范围就有多大。正基于此，世界各航天大国均把夺取空间优势作为航天领域的首要任务，而大力发展先进的特大运载技术已被确立为保持领先水平、提升大国地位的重要战略部署之一。这些国家在已有众多大型运载火箭的情况下，仍然继续加大对运载火箭技术的投入，加快新型运载火箭的研制，其大型运载火箭技术的发展速度超乎寻常，形势咄咄逼人。
　　今年3月16日，一个将对中国航天发展产生深远影响的会议——中国新一代基本型运载火箭方案论证报告评审会在北京召开。中国新一代运载火箭已经在“孕育”之中。中国的航天运载火箭目前在世界上处于一个什么样的形势？为什么中国也要搞新一代运载火箭？新一代运载火箭会是啥模样？记者近日就这一系列问题采访了参与方案论证的我国火箭专家、中国工程院院士、中国运载火箭技术研究院运载火箭系列总设计师龙乐豪。
　　问：中国的长征系列运载火箭目前在世界上处于一个什么样的态势？
　　答：中国的长征火箭面临着十分严峻的局面。虽然能基本满足高、中、低轨道不同航天器发射的需要，但没有能力发射我国未来的空间站和大吨位卫星，更不利于参与今后国际商业发射的角逐。
　　问：中国为什么也要搞新一代运载火箭？究竟新在哪里？
　　答：面对如此严峻的形势，我们认为，我国运载火箭继续在现有3.35米直径基础上研制新型运载火箭，低轨道运载能力超不过14吨，其高轨道运载能力超不过7吨，在运载能力上没有更大的发展余地，也不符合当今运载火箭技术发展的趋势。因此，迫切需要研制新一代大推力运载火箭，在运载技术上进行创新和突破，为国家争得更多的自主进入空间的能力。
　　


　　问：新一代运载火箭是个啥模样？
　　答：我认为可以用“一低两高三先进”来概括“孕育”中的新一代火箭的特点。
　　所谓“一低”，就是低成本。
　　新一代运载火箭遵循“一个系列、两种发动机、三个模块”的总体发展思路，全面贯彻“三化”即“系列化、组合化、通用化”设计思想。三个模块是指直径分别为5米、3.35米、2.25米的火箭模块，两种发动机是指氢氧发动机和液氧/煤油发动机，一个系列是指用三个模块形成新一代运载火箭的基本型，再以基本型为基础，通过助推器和上面级的不同组合，形成新一代运载火箭系列化型谱。
　　实行“三化”设计，可大大节约研制成本，缩短生产周期，有利于火箭的批量生产，可以最大限度地满足未来繁重的发射任务的需要。同时，新一代运载火箭将采用新的材料，使用新的生产工艺，这些材料和工艺与传统材料和工艺比，成本将大幅降低。从设计上看，新一代运载火箭不只追求先进性，而更加注重可靠性。例如，新一代火箭采用非共底结构贮箱，与传统的共底贮箱相比，简化了制造工艺，提高了安全性，也降低了成本。又如现在火箭的控制、遥测、外测等系统各用各的电源，而新一代火箭的电气系统实行一体化设计，统一箭上的供配电。新一代火箭的运载能力比较大，可以实现一箭多星的发射，也可以大大降低单星的发射成本。新一代运载火箭将采用新的测试流程，缩短发射准备时间。现在的火箭发射队伍大的多达300多人，准备时间有的长达50多天，而发射队在发射场每天消耗的费用都相当可观。采用新的测试流程后，发射准备时间将大大缩短，参与发射的人员将大大减少，节省的费用也将相当可观。此外，新一代运载火箭研制将采用新的管理模式，通过实施“成本工程”，改变过去那种以科研生产为中心的管理模式，打造出全新的以成本和利润为中心的管理模式。
　　所谓“两高”，就是高可靠性和高安全性。
　　新一代运载火箭的高可靠性体现在四个方面。一是火箭总体构型低轨道采用一级半，即一级芯级火箭加上助推器；高轨道采用二级半，即二级芯级火箭加上助推器，比现在的长征火箭减少了一级。火箭级数越少，可靠性越高。二是在设计上采用全系统冗余设计，火箭即使出现单点故障，也不会对全箭安全造成严重影响。三是火箭点火发射采用牵制释放装置，点火后由故障诊断系统对发动机及箭上电系统工作情况进行诊断，只有火箭各系统工作正常，牵制释放装置才按指令工作，将火箭释放起飞。采用牵制释放装置可大大提高发射可靠性，即使发射终止也能将损失减小到最低程度。四是火箭可靠性设计指标大大提高，达到0.98,而现在的长征系列不载人火箭可靠性设计指标为0.93。
　　


　　高安全性也体现在四个方面。一是新一代火箭的氢氧发动机和液氧/煤油发动机采用的是无毒、无污染的推进剂，有利于环境保护。二是采用沿海发射场。由于我国现有的三个发射场都位于内陆地区，火箭发射航区和落区的范围大，很难选择在无人的区域，即使经过努力，也很难完全避免落区人员和财产损失。选择沿海发射场将彻底解决这一问题。三是采用远距离、自动化发射体系，发射指挥控制中心离发射台1.5千米以上，万一发射失败可避免造成人员伤亡。四是发射前火箭推进剂采用循环预冷，这样既简化了发射程序，也提高了安全性。
　　所谓“三先进”，就是运载能力大、适应性强、技术领先。
　　按照设计方案，未来的新一代运载火箭近地轨道最大运载能力为25吨，地球同步转移轨道最大运载能力为14吨，接近国际主流火箭的水平。新一代火箭可实现多轨道、多星发射，既可发射近地轨道、太阳同步轨道卫星，也可发射地球同步轨道卫星，而且可以实现一箭发射多颗不同轨道卫星，体现了较强的适应性。衡量运载火箭技术性能的最常用参数是火箭的运载系数，即运载能力与起飞质量之比。按照设计方案，新一代运载火箭基本型的运载系数为1.77%，仅次于日本的H-2A火箭的1.79%，体现了技术上的先进性。
　　问：中国新一代运载火箭的名字现在已经有了吗？
　　答：虽然新一代运载的火箭的名字目前还没有确定，我个人对“长征”这个响亮的名字情有独钟。虽然未来的新一代火箭与长征系列火箭有质的不通，但我仍主张新一代运载火箭继续沿用“长征”这个名字，例如用“长征五号”之类。因为长征火箭作为一个品牌，已经成了中国火箭的代名词，并已深入人心，没有必要另起炉灶。
　　最后，龙乐豪院士充满激情地说，无论从哪个方面讲，新一代运载火箭的研制都势在必行。中国是一个大国，中国人早晚有一天会向月球、火星进军，而新一代运载火箭是中国人征服太空必不可少的一个阶梯，也是最重要的空间基础设施之一。