除了固态、液态、气态，物质还有第四种形态。宇宙９９％的成份是它，地球被它所包围，北极光是一个迷人的实例，闪电也如此，甚至连太阳都是由它组成的。
　　你猜：“火！”不对，答案是电浆。傻眼了吗？电浆是一种原子被离子化（也就是失去了电子）的气体（又称“等离子体”）。基于这个缘故，电浆具有剧烈变动、难以预测的磁场和电场，随时改变着周遭的环境。
　　１９世纪晚期，英国人威廉·克鲁克斯爵士首度阐述了离子化气体的特性，但是一直到１９２８年，美国的化学家艾文·朗缪尔才把它命名为“电浆”。科学家至今仍在努力了解电浆之所以会有这些特性的基本原理。
　　也许正因这样，电浆才一直没有像其它理论发展成熟的物质状态一样，得到应有的重视。但这种情况大概会改变，首先出现的是等离子电视。轻微离子化的冷电浆可以取代笨重的阴极射线管技术，让你的电视不再大得无法放到你想放的那个柜子上。
　　电浆可能是开启新能源的关键。太阳的核心是一团电浆，温度达到摄氏１５００万度——热得可以让原子核产生融合，释出巨大的能量。数十年来科学家一直想仿造太阳的核融合现象，他们建造反应器，使用加热至惊人高温的电浆，但目前尚未成功。
　　尽管如此，电浆的用途正疯狂地增加，未来的火箭也许会由高加速细微电浆流来推动。冷电浆对于许多任务业操作也非常重要，例如计算机芯片表面负载资讯的满槽，就是利用冷电浆来蚀刻的。
　　物理学家穆尼尔·鲁西已经研发出一种会射出细细的冷电浆流的笔，可以用于消毒平常遇热就受损的设备。这种器具甚至可以为皮肉伤口杀菌，因为它只破坏细菌的细胞壁，不会伤及其它细胞。电浆也提高了纸尿布里纤维的吸水性，还能让油墨附着在洋芋片的塑料包装袋上。
　　（摘自《彼岸杂志》）
　　
　　编辑：李丹霞
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