陶行知曾在南京高等师范学校任教务主任，并负责招生工作。有一天，他突然接到南京驻军司令的电话。这位司令在电话里表示，他的儿子想进入师范学校读书，但入学成绩未达录取线，希望陶行知能“破格”录取他。
　　这位司令的儿子，陶行知早有耳闻，是个不学无术的花花公子，考试成绩一塌糊涂。陶行知听罢司令的话，便婉言谢绝：“学校录取新生，向来以成绩为准，倘若破了规矩，社会影响怕不好。贵公子如果有心于我校，从此可闭门潜读，来年再前来报考……”
　　司令吃了闭门羹，却不死心。第二天，司令差一个副官前来请求陶行知“通融”。这个副官一见陶行知，就塞给他一张银票，并小声说：“陶先生，这份薄礼权当来日教诲司令公子的酬金……”陶行知挡回银票，说：“司令的公子尚未入学，何来教诲？既未教诲，何谓酬金？”副官见陶行知仍不松口，便循循“利”诱：“陶先生，您学识渊博，又有留洋的经历，如果这次能遂了司令的心愿，来日踏步青云，何患无梯？”陶行知仍淡淡笑道：“鄙人只是一介书生，一生无甚大志，只求读书育人之乐;至于富贵显达之遇，鄙人实不敢奢望！”
　　副官见“软”的不行，就低声威逼道：“陶先生，你只是一个小小的教务官，如不识抬举，司令即刻可叫你走人！”陶行知冷冷一笑：“本人受聘于校董事会，你们无权干涉，假若你们轻举妄动，学生和家长恐怕也不依！作为军人，你们本该行保民善民之举，现竟要扰民侵民以达一己之利！到时候，要走人的怕不是本人，而是你们了。”陶行知的这番话不卑不亢，掷地有声，副官只好灰溜溜地走了。后來，南京驻军司令见陶行知软硬不吃，儿子入学一事也只好作罢。
　　事后，有不少人为陶行知捏把汗，劝道：“你一介文弱书生岂是大军阀的对手？还是让一步为妙，免得军阀暗中加害……”陶行知反问道：“我们岂能在安全的时候才是勇敢的！”面对强权，陶行知表现出的无畏似一道锋利的光芒，照进人们的内心，也让他们看到了自己的怯懦。
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