在中国的饮食传统中，有“原汤化原食”的说法。何谓原食?何谓原汤?原汤化原食到底有没有科学依据呢?
　　在传统说法当中，所谓“原食”，指的是淀粉类食物；而“原汤”，就是指用水煮这些食物得到的汤。例如煮过饺子、面条、馄饨的汤，还有米汤等，就是“原汤”。所谓“化”，一般理解为“消化”。现在认为，原汤化原食是指这些汤能够帮助这些食物的正常消化吸收和代谢，而发挥这种作用的关键，是汤中含有食物煮制时所溶出的营养物质。
　　煮淀粉类食物时，淀粉微粒会发生糊化，部分溶解到汤中。这时，汤会略微发黏。喝这种溶解了淀粉的热汤，可以促进胃酸和消化酶的分泌，从而帮助食物更好地被消化吸收。
　　此外，喝原汤还有补充营养的作用。这是因为，粮食中富含水溶性的B族维生素，如维生素B₁、维生素B₂和烟酸等。但在煮制的过程中，B族维生素会溶解到汤里。溶解在汤里的水溶性维生素数量与加水量和煮制时间有关，煮的时间越长、水的比例越大，溶出的维生素越多，甚至可高达食物中原含量的50％。如果弃去面汤和米汤，就减少了维生素的摄入量。因而喝原汤能够在一定程度上降低烹调中的维生素损失。
　　维生素B₁本身也与营养素的消化吸收和代谢有关。缺乏维生素B₁时，人体会发生食欲不振和消化不良的现象，同时还会感觉到疲乏无力。这是因为，吃进去的淀粉类食物需要有维生素B₁的帮助才能顺利地消化吸收。否则虽然吃了很多淀粉类主食，却不能被身体充分利用。
　　我国有些地区做米饭时习惯做“捞蒸饭”，也就是先把米煮到半熟，弃去米汤，然后捞起来再蒸熟。这样虽然可以获得好的口感，“出饭率”也比较高，却会造成B族维生素的大量丢失。所以，直接煮米饭或蒸米饭更健康。在一些食堂，为了方便操作起见，不得不采取捞蒸饭的方式。不过，如果在吃饭时能把米汤当做佐餐汤水喝掉，一样可以避免营养素的损失。
　　原汤有这么多好处。那么，什么时候喝最好呢?我国北方地区传统上有饭后喝汤的习惯，量多少没有严格限制。然而，在目前的营养状况下，饭前喝原汤可能更有帮助。这是因为，‘饭前喝少量汤既能促进消化液的分泌，又能使人产生一定饱腹感，不至于因为饥饿而吃得过量。这也是“饭前喝汤，苗条健康”这个说法的缘由。
　　那么，饭前喝多少汤合适呢?并非越多越好。需要提醒的是，胃下垂患者在胃中负担沉重时会加重不适感觉，而消化液分泌不足的患者喝少量的汤能促进消化液分泌，喝大量的汤会冲淡胃液，可能影响食物的消化。所以饭前喝汤以一小碗为宜(150～250毫升)。
　　总之，吃面条、饺子、汤圆等淀粉类食物前后，适量喝一些原汤是有益健康的。但是，现今很多挂面产品中加入大量的盐，煮出来的汤都是咸汤，对于控制一日食盐摄入量相当不利。另外，由于饺子、汤圆中添加大量饱和脂肪，煮出来的汤含有不少脂肪，未必适合多喝。因此，喝原汤是否有益健康，还应考虑具体情况，不可一概而论。
　　此外，火锅的汤不在“原汤”之列，因为在涮肉时会有很多油脂溶解出来，造成火锅汤中油脂的含量太高，嘌呤含量过高，而且可能含有亚硝胺等致癌物质，长期饮用对健康不利。