《念奴娇·赤壁怀古》这首被誉为“千古绝唱”的名作，是宋词中流传最广、影响最大的作品，也是豪放词最杰出的代表。此词的出现对于缠绵悱恻之风一度盛行的北宋词坛，具有振聋发聩的作用。
　　多少次的讲析和品评该词，我们往往感叹于“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”的惊心动魄和奇伟景观，而忽略了“小乔初嫁了”这一细节插入后带来的美人烘托英雄的儒雅艳丽之美。
　　对于战争中的英雄，我们关注较多的是运筹帷幄、决胜千里的统帅，叱咤风云的将军，血染沙场的战士。我们常常反对把英雄与女人联系起来，认为“英雄难过美人关”是一种耻辱，更反对的是“冲冠一怒为红颜”。但是这样的英雄是一种理想化的英雄，是一个缺乏平民情感的英雄，是一个可望而很难可及的英雄。
　　赤壁这场战争，据说与东南吴国的两大美女是很有关系的，“揽二乔于东南兮，乐朝夕与之共”，使这场战争不可避免地带上了美女色彩。至于曹操挥师南下是否有争夺二乔的意图，周瑜抵抗曹军是否有保护自己新婚妻子的因素，我们不得而知。但“铜雀春深锁二乔”毕竟不是空穴来风。也正是小乔的出现，让这场战争由惊心动魄的壮丽变成了柔情似水、佳期如梦的艳丽。
　　小乔的出现更能烘托出周瑜雄姿英发的一面。他不但是一个性格豪放、英武神威的英雄，还是一个风流倜傥、儒雅浪漫的英雄，是一个尽得常人幸福的英雄。“羽扇纶巾”从肖像仪态上描写周瑜束装儒雅，风度翩翩，反映出作为指挥官的周瑜临战潇洒从容，也反映出这位将军的年轻有为、少年得志。他不但有着“谈笑间”可使“强虏灰飞湮灭”的卓越军事才能，还有着与小乔新婚后“雄姿英发”的志得意满与家庭幸福。正是小乔的出现才使这一段宏阔的历史和英雄的画卷变得如此雅丽，如此从容。正是以美人烘托英雄，才使此词产生令人艳羡的儒雅艳丽之美。
　　正因如此，凭吊完周郎之后的苏轼再回头看自身，不禁产生了“多情应笑我，早生华发”壮志未酬的感慨和郁愤。此句既感慨身世，言生命短促、人生无常，又深沉、痛切地发出了年华虚掷的悲叹。“人生如梦”，抑郁沉挫地表达了词人对坎坷身世的无限伤感。“一尊还酹江月”，借酒抒情，思接古今，感情沉郁，是全词余音袅袅的尾声。
　　所以说，《念奴娇·赤壁怀古》中小乔这个细节的出现并非无意，却恰是“神来之笔”，周瑜的形象因此而更加高大、美好、可爱，东坡的词也因此而更见其“匠心独运”，产生超乎寻常的艺术魅力。