地球不过是浩瀚宇宙之沧海一粟，我们对茫茫宇宙的认知可说是凤毛麟角，如果我们是这个无尽世界里唯一的生命，那样未免太孤独太残酷了。那到底我们要怎么样联系其他生命呢?凭我们的科技水平大概短时间内是无法完成的了，我们只能寄希望于他们的到访。古往今来很多人尝试了要堆砌一个特别的图案或信息，让在宇宙中航行的芳邻们能把目光落在我们这颗蔚蓝的水球上。
　　人类第一次有据可考地正式提议与外星生命联络是在1820年，由德国著名数学家高斯提出，在西伯利亚的森林里伐出一片直角三角形的空地，然后在三角形里种上麦子，沿三角形的每条边上种一片正方形的松树，这就是由黄色的三角、绿色的三个正方形组成的勾股定理。这个最经典、最优美、最简捷的证明图，能让路过的外星人看到便一眼认出：“这个星球上有智慧生命呢!他们都懂勾股定理啦!……”
　　与高斯简明、清爽的设计相反，后世的幻想者们的方案更加华丽与繁杂。有人提议，在撒哈拉沙漠挖出一些巨大的沟渠组成图案，然后在其中浇上煤油进行燃烧，那样就可以从远方看见熊熊燃烧的图案。或者用七面按特定位置精确摆放的镜子向火星发射太阳光，这样火星人便会看到第三行星上有七个排列成北斗七星形状的闪烁光点。这些设想今天看来相当幼稚与无用，在当时却已经是思维的突破。
　　当人类带着引以为傲的科技进步迈入20世纪后，探索外星人的工作逐渐削去了它的浪漫气息而变得愈加实际。1977年发射的旅行者1号是迄今为止离开地球最远的人造飞行器，曾到访木星、土星，是人类第一次以科学的方法主动地去寻找地外文明。但是由于科技水平的局限，三十多年后的现在它尚未能飞出太阳系。人们不得不寻求更为便捷、经济的方法。
　　在1959年到1960年间，美国格林班克国家射电天文观察台已经开始正式尝试收听可能由外星人发出的无线电信号。人们数周时间探测了附近的两颗恒星，未有结果，这是必然的。因为若要未经选择并能搜寻成功，那非得对数十万颗恒星进行探测不可。但是由此开始了一个已经持续了五十多年的宏伟计划——“搜寻地外文明(SETI)”的巨大工程，又称“奥兹玛计划”。它是用奥兹国——一个传说中富有异国情调、十分遥远、极难抵达的地方——的公主的名字命名的。
　　迄今为止，SETI计划一直将重点搜索范围定在无线电波的21厘米波段，因为这是中性氢原子谱线的波长，而氢则是宇宙中最丰富的物质。人们认为，如果外星人试图与其他星球上的智慧生命取得联络，很有可能使用这一波段的电磁波。
　　这个计划一直在接收外来的数据并不断作出分析，但是要想从堆积如山的极其微弱的信号数据中发现什么的话，必须要一台超级计算机来完成这个工作。但是造出这样一台超级计算机几乎是不可能的，所以SETI计划构建了一个富有创造力的方案：他们想要邀请地球上每位拥有小型计算机的居民一起参加到数据处理的工作中来。
　　他们发现，很多人的电脑开着不用，只是在运行屏幕保护，不仅白白浪费了电还浪费了它的计算能力。于是SETI@home应运而生了。它是这样说的：“希望你能够允许我们在你不使用计算机的时候借用它来帮助我们寻找新的生命形式，寻找新的文明。”这个看似高端的工程设计巧妙，被添加镶嵌到屏幕保护程序中，只会在当你的电脑运行屏保时才启动。几乎无穷尽的数据被分解成很多很小的数据包，被输送到这些电脑上，再进行处理。
　　请先别着急幻想当你的电脑上发现了外星人的问好时的情景，因为这里必须先给你泼盆冷水：那些被收集分解到你电脑上的数据包内包含了一切乱七八糟的信号，这些信号绝大多数都是地球上发出的，包括雷达、卫星，甚至是电视机等，另外还会有一些“测试信号”用来防止你的电脑计算程序出错。于是你的屏幕保护程序必须死板地一个一个进行辨认，工作量之大和碰上大奖几率之小可想而知。
　　所有有价值的信号都会被送回，由SETI@home计划做进一步的分析。SETI@home维护着一个庞大的不断更新的数据库。所以你的屏幕保护程序所检测的99.9999％的信号都会被认为已知的无限接口而被放弃掉，测试信号也会被消除掉。
　　那些剩下的未知的信号会根据天空中同一位置的观测数据进行进一步的分析，这个工作将会持续六个月。如果足够幸运得到进一步的确认，SETI就会用国际天文联合会提供的电报格式发表一个声明。这是将重要的天文发现通知其他天文学团体的标准做法。而到时候，使用屏幕保护程序的你，就会和SETI@home计划的成员一样成为这个信号的共同发现人。但是到了这个时候我们还是不能确定这就是外星人发来的信号。
　　人类对于地外生命的好奇与渴望自古有之。仰望星空，我们始终在思考着宇宙，沉思冥想人类是否是独一无二的，在漆黑夜空的某个地方，是否存在着别的像我们一样爱沉思和产生好奇感的生物——宇宙间的、跟我们相同的思考者。所以无论几率有多小，我们都会真切地希望，自己是那个接听到地外文明“电话”的幸运儿。
　　编辑／杨明珠