1998年6月的一天，德国有一列高速列车在行驶中突然出轨，造成一百多人遇难身亡的严重后果。事后人们发现，造成事故的原因竟是因为一节车厢的车轮内部疲劳断裂，从而导致了这场德国近五十年来最惨痛的铁路事故。
　　人们所见到的金属，看起来熠光闪闪、铮铮筋骨，被广泛用来制作机器、兵刃、舰船、飞机等等，似乎是一群永不知疲倦的怪物。殊不知，和人一样，在各种外力的反复作用下，金属也会累，累了就会闹罢工。这就是通常所说的金属疲劳。而且，一旦产生疲劳就会因不能得到恢复而造成十分严重的后果。就算是最先进的宇宙飞船如果长时间震动，时间长了也会因达到金属疲劳极限而解体。
　　其实，金属罢工并不少见。据150多年来的统计，金属部件中有80％以上的损坏是由于疲劳而引起的。在人们的日常生活中。也同样会发生金属疲劳带来危害的现象。一辆正在马路上行走的自行车突然前又折断，造成车翻人伤的后果。炒菜时铝铲折断、挖地时铁锨断裂、刨地时铁镐从中一分为二等现象更是屡见不鲜。
　　为什么会产生这种破坏作用呢?这是因为金属内部结构并不均匀，从而造成应力传递的不平衡，有的地方会成为应力集中区。与此同时，金属内部的缺陷处还存在许多微小的裂纹。在力的持续作用下，裂纹会越来越大，材料中能够传递应力部分越来越少，直至剩余部分不能继续传递负载时，金属构件就会全部毁坏。
　　早在一百多年以前，人们就发现了金属罢工给各个方面带来的损害。但由于技术的落后，还不能查明疲劳破坏的原因。直到显微镜和电子显微镜相继出现之后，人类在揭开金属疲劳秘密的道路上不断取得了新的成果。并且有了巧妙的办法来对付这个大敌。
　　在金属材料中添加各种“维生素”就是一个有效的办法。例如在钢铁和有色金属里，加进万分之凡或千分之几的稀土元素。就可以大大提高这些金属抗疲劳的本领，延长使用寿命。随着科学技术的发展，现已出现“金属免疫疗法”新技术，通过事先引入的办法来增强金属的疲劳强度。以抵抗疲劳损坏。此外，还可以用一些辅助性工艺增加表面光洁度。尽量减少薄弱环节。
　　虽然，金属疲劳所产生的裂纹会给人类带来灾难，但也并不是全无用处。就如同事物都具有两面性一样。现在。利用金属疲劳断裂特性制造的应力断裂机已经诞生。可以对各种性能的金属和非金属在某一切口产生疲劳断裂进行加工。这个过程只需要1至2秒钟的时间，而且，越是难以切削的材料。越容易通过这种加工来满足人们的需要。
　　
　　编辑　李章