风和日丽的初春，桃花盛开。徜徉于桃树间赏花的人们，可能并没有注意到，树干上有个不起眼的裂缝，正慢慢地分泌出一种质地黏稠的汁液。橙黄色的晶莹浓液一点点堆积，慢慢地凝固成块，形成比果冻略硬的半透明物体。这些半透明物体被切割、浸泡、挑拣、烘干后，最终成为棕黄色的结晶石，我们称之为桃胶。
　　远远看上去，桃胶如琥珀一般油润、晶莹。除了外观形状类似，桃胶和琥珀的产生原理也相同。它们都是来自植株的分泌物——树脂。因此，桃胶又名桃油、桃脂、桃花泪。油与脂，被祖国传统医学认为是植物精华的凝聚。而花与泪，则是古代诗词歌赋中常见的抒情表达对象。这样看起来，桃胶真是既有好看的皮囊，又不乏有趣的灵魂。
　　桃胶作为一种具有保健功能的中药材，最早被记录在《本草纲目》中：“桃树茂盛时，以刀割树皮，久则有胶溢出，采收，以桑灰汤浸泡过，晒干备用。”桃胶味甘苦、性平、无毒，有活血化瘀的作用，在临床上常用来治疗石淋、血淋、痢疾等。《本经逢原》中也曾讲：“桃树上胶最通津液，能治血淋、石淋、痘疮黑陷，必胜膏用之。”
　　现代科学实验研究证实：桃胶中含有丰富的多糖。多糖是一种复杂的碳水化合物，其药理作用十分广泛，如提高免疫、抗肿瘤、清除自由基、抗衰老、抗感染、降血脂、降血糖等。因此，桃胶具有降血脂，缓解压力和抗皱嫩肤的功效。
　　成品桃胶略硬，食用前需用水泡软。桃胶有强大的水溶性和黏稠性，泡发时间一般为10～20小时。泡发好的桃胶，用手捏的话，里面没有硬芯。这样的桃胶在煮制时便会恢复其胶质黏稠的本性，口感滑软Q弹，与软糖相近。若是将桃胶与大枣、银耳、冰糖一起入食，能更好地发挥其美容养颜功效。

桃胶皂角米羹

　　原料：桃胶、皂角米、玫瑰酱各1勺，红枣6颗。
　　做法：1.将桃胶和皂角米分别清洗后，用清水浸泡10～12小时，把泡发好的桃胶、皂角米冲洗干净，放进砂锅里，再放入红枣。2.砂锅加足够的水，大火烧开，转中小火煮2小时。煮制期间要不时地进行搅拌，避免糊鍋。3.在碗里放1勺玫瑰酱，趁热把煮好的桃胶、皂角米倒进去，搅拌均匀即可。

桃胶银耳糖水

　　原料：桃胶15克，雪梨1个（300克），冰糖30克，银耳5克，蔓越莓适量。
　　做法：1.将桃胶放入清水中浸泡一夜至软涨，再以清水反复清洗，掰成大小均匀的块。2.将银耳用清水泡20分钟变软后，掰成小朵。雪梨去皮切成1厘米大小的丁。3.将桃胶、银耳和水放入锅中，大火煮开后改小火继续煮1小时，此时汤汁开始变得有些黏稠。4.放入梨丁煮5分钟，再放入冰糖和蔓越莓煮3分钟，至冰糖彻底融化，汤汁浓稠即可。
　　桃胶虽然好吃，但不宜大量服用。桃胶为胶质体，除含蛋白质、维生素，还有较多的膳食纤维，食多不易消化。建议一天服用量不超过15克，空腹忌服，肠胃消化不良者少量服用，孕妇及儿童不宜食用。