“赛伯人有了能结硕果的美丽花园，可是这些人随后就背叛真主。为了惩罚这些人，真主就决毁了这座坝。从此，美丽的花园就只能生长苦果。”这段《古兰经》中引人遐思的描述曾令无数人着迷：经文中带给人们幸福又最终废毁了的神秘大坝是否在历史上真实存在过呢?
　　经文中的“赛伯人”是指古也门人，而神秘的大坝则是指也门历史上著名的马里卜大坝，这座大坝的确给当地居民带来福祉，但后来废毁了，使赛伯平原再次成了沙漠。
　　《古兰经》中的描述带有浓厚的传奇色彩，然而马里卜大坝带给也门的辉煌与衰败却是真实的故事。千余年来，马里卜大坝对也门社会、经济、文化产生了深远的影响，这座见证了古老文明的大坝自然成了也门人民心目中极具代表性的民族图腾。
　　
　　神秘马里卜大坝的历史原貌
　　
　　在那古老的岁月里，古代也门人主要依靠雨水农耕，而当地的降水多集中在短暂的雨季，崎岖的山地和陡坡又使雨水无法积蓄。每当雨季来临，常有山洪咆哮而来，雨季过后，土地干旱缺水，农作物难以生长。公元前750年前后，也就是赛伯王朝时期，也门乃至阿拉伯半岛的古代史上最著名的水坝马里卜大坝建成。此坝位于达纳干河上，距马里卜城5千米，马里卜大坝也被伊斯兰教徒称为萨德拉尔姆坝。马里卜大坝的建成将附近的平原变成了良田，将蛮荒之地变成了阿拉伯半岛的“谷仓”。农业文明的发展促进了也门商业贸易的繁荣。古也门人擅长以海运和陆运交通发展他们的贸易事业，贸易中心即在首都马里卜城。穿梭于阿拉伯半岛南北的商队在此停歇，马里卜成为连接东西方陆上“香料之路”的重要驿站，被称为“幸福的阿拉伯香料海岸”。在阿拉伯语中，“也门”即“富裕、幸福的国土”。
　　然而马里卜大坝的原貌一直被历史的风沙掩盖，直到上个世纪，现代外部世界对马里卜大坝几乎一无所知，只是在神话和故事里才有所闻。据说1843年～1844年期间，3个欧洲人来到了马里卜，他们最先描述了那里的景象，而有科学记载的研究发现是最近几十年才渐渐展开。阿拉伯人在1936年和1947年曾对马里卜大坝遗址进行过两次考古调查。调查结果指出，初期坝的坝体长约610米，而坝的高度无法根据残存坝体量出。如果考虑到库水要浇灌马里卜附近的一个花园，那么可估计坝高至少为4米。根据许多碑文的记载，大约在公元前500年，马里卜大坝进行过一次加高，在坝的残存部分还可见到加高的痕迹。加高后的坝高为7米，坝长仍为610米，坝断面呈三角形，上、下游边坡均为1：1。上游面用浆砌石覆盖，既用作坝的防渗，又用以防止波浪侵蚀。
　　公元前115年，赛伯人在阿拉伯南部的统治结束之后，希姆雅里特人便开始统治这一地区，并将首都从马里卜迁至扎法尔。希姆雅里特人很重视发展农业，并对马里卜大坝进行第二次加高，坝高增至14米。根据坝上和坝附近的碑文记载，在坝的使用过程中，曾经多次对坝体进行过修复。到基督纪元初年，赛伯一希姆雅里特文化逐渐衰落，马里卜大坝也每况愈下。公元449年和450年，坝体曾两次被洪水冲决，随后又子以修复。到阿比西尼亚人统治时期，于公元542年和548年，坝体又两次遭遇洪流冲决。为了修复这次决口，动用了大量的人力物力。最后一次修复是在公元557年。历史学家认为，马里卜大坝最后废毁是在公元570年或575年。现在对废毁的原因有两种说法：一是暴雨，一是地震。这次废毁后，就再也没有进行修复工作了，相应的灌溉系统也报废了。最后的废毁迫使多达5万人离开家园。随着马里卜大坝的废毁，赛伯平原也再次成了沙漠，也门辉煌的古代农业文明开始走向衰落。
　　
　　马里卜大坝是也门的骄傲
　　
　　在也门人民的心目中，马里卜大坝是至高无上的建设成就，无论怎么大书特书也不过分。甚至有人认为，马里卜大坝遗址的考古价值比它在农业上曾经产生的经济价值还可贵。由也门中央银行发行的10里亚尔的货币上就印有马里卜大坝的图案。特别引人注目的是也门国徽上的马里卜大坝图案：在国徽上有一只也门的国鸟——雄鹰，它头向左方，展翅欲飞。雄鹰胸前有一个盾徽，上面就绘着雄伟的马里卜大坝，坝顶上是也门盛产的咖啡树。
　　从建设初期坝开始，经过两次坝体加高以及多次的冲毁与修复，马里卜大坝的命运可谓历尽沧桑，到最后废毁，历时达1300年之久。马里卜大坝遗址今仍在，坝体在水流长年的侵蚀下已荡然无存，只有石砌的引水闸门还有留存。自马里卜大坝废毁后，时隔1400多年，即在1986年，一座新的马里卜大坝在达纳千河上建成。新马里卜大坝是一座高38米，长763米的土坝。新坝位于马里卜大坝上游3千米处，库容3.98亿立方米，用以满足马里卜平原灌溉用水的需求。勤劳的现代也门人并来让《古兰经》经文中的悲剧结局继续下去，而是又重建了“能结硕果的美丽花园”，通过现代技术让这片孕育文明的土地焕发新的活力，也表达了也门人对再现昔日辉煌的期待。