吉首是湘西州府和武陵山片区中心城市之一，也是典型的发展相对滞后的边远城市。长期以来，吉首基础设施和公共服务投入欠账较多，城市建管品质不高，产业发展活力不足，作为湘西州域核心的经济承载平台，发展环境、城市功能方面的短板日益凸显。近年来，吉首切实提升州府和中心城市意识，在新型城镇化上全力破局，谋划推进交通突围、城市提质、产业攻坚、民生升温“四大工程”，实现了城市蝶变。
　　“交通突围”拓展城市格局。多年来，吉首受困于峡谷地形，城市空间拓展缓慢，交通拥堵“城市病”日益凸显，城市路网的优化、城市格局的拓展成为燃眉之急。为此，吉首把“交通突围”工程摆在首要位置，坚持交通项目先期谋划、先行实施，2016年，全市交通建设投资同比增长达197%；2017年，“交通突围”工程重点项目计划完成投资34.6亿元。目前，一大批开拓城市新空间、畅通旧城微循环的交通项目陆续竣工，城区道路网格不断优化，交通拥堵有效缓解。城市发展空间加速扩展，彻底告别了峡谷城市的空间困局，让“走完一条人民路，看完一座吉首城”的尴尬成为历史，短短三年时间，城市建成区面积从25平方公里，拓展到如今的40平方公里，“两城四区两带”和近郊特色小镇的组团发展格局基本形成，为湘西州府发展奠定了格局。
　　“城市提质”实现环境宜居。习近平总书记指出，“要增强城市宜居性”“让城市成为人民追求更加美好生活的有力依托”。中央城市工作会议也强调，要把创造优良人居环境作为中心目标，努力把城市建设成为人与人、人与自然和谐共处的美丽家园。要实现城市宜居，必须坚持项目引领，加速建設一批改造提质项目，加快“城市更新”步伐，让市民远离建筑密集、交通不畅、绿化不足、人均公共服务资源少等困窘。为此，吉首大力推进“城市提质”工程，精雕细琢，倾力塑造城市“宜居、宜业、宜游、宜养”品牌。2017年，计划完成“城市提质”项目投资25.4亿元。城市公园、沿河风光带、道路和社区改造、城市综合管廊、停车场、智慧城市等一大批城市“绿化、亮化、优化、智能化、特色化”项目陆续竣工，优化了城市功能，提升了城市品质，改善了发展环境。广大市民走新路、看新城，在微信朋友圈“晒”家乡新变化成为流行时尚，市民城市荣誉感、生活满意度大幅跃升。
　　“产业攻坚”提升竞争实力。城市的竞争力影响力，根基在于产业的辐射力带动力。只有城市产业发展不断取得新突破，新型城镇化才能不断迈上新水平。依托“交通突围”“城市提质”工程，吉首经济承载平台加速夯实，为“产业攻坚”奠定了环境基础。近年来，吉首在优惠政策、行政审批改革等软件上不断出新招的同时，坚持经济开发区建设、景区提质、招商引资“多管齐下”，不断夯实产业承载平台，加快发展壮大实体经济。吉首经开区按照“百亿产业园区”的发展定位，园区基础配套项目融资额度、建设速度不断刷新纪录；矮寨奇观景区创5A、乡村旅游等旅游项目加速推进，景区建设品质、景区经营效益实现双提升。2017年前三季度，全市招商引资到位资金达51.7亿元，同比增长31.5%；上半年，落地实施重点产业项目6个，总投资达64.6亿元。
　　“民生升温”增强获得感。推进新型城镇化，让人民群众有更多获得感是根本目标。提升获得感，至关重要的是，必须建成一批群众看得见的民生实事项目，让群众感受到实实在在的幸福。近年来，吉首聚焦聚力民生改善，民生工程高潮迭起。2017年，全市民生方面的一批重点项目计划完成投资17.6亿元，创历史新高。以教育事业为例，2015年至今，全市教育项目投资达10亿元以上，近3年新增校舍面积22万平方米，新增学位11750个，往年群众意见集中的“城区学校大班额”问题基本得到解决，农村学校成为乡村最靓丽风景，吉首教育事业实现飞跃发展。吉首一中新校区、市人民医院、“两房两棚”、天然气等一批大投入、高标准民生项目的竣工投用，成为吉首推进新型城镇化过程中的突出亮点，最近几年成为吉首市民获得民生实惠最多的时期。