山东夏津县黄河故道栽培古桑树历史悠久，种植时期跨元明清三朝。在长久的种植过程中，智慧的夏津人种植桑树防风固沙，食用椹果充饥果腹，形成了以古树、沙丘、河流、村庄协调，农、林、牧一体发展的农业生态系统。
　　2014年“山东夏津黄河故道古桑树群”因其在防沙治沙、生物多样性保护、生物资源利用、农业景观维持等方面的多功能价值，入选“中国重要农业文化遗产”。2018年4月，被联合国粮农组织正式授牌为“全球重要农业文化遗产”。
　　“以桑治沙，沙山疊翠”
　　历史上黄河多次流经夏津又多次改道。黄河改道后，在夏津留下30万亩沙河地。这里风沙肆虐，土壤风蚀、水蚀严重，自然灾害频发。当地人民经过上千年的探索，发现桑树耐旱，耐土壤贫瘠，于是世代种植桑树防止沙漠化，发展桑蚕果经济，取得了较好的生态、经济和社会效益。这种“以桑治沙”模式是中国鲁西北平原黄泛区防沙治沙的重要典范，不仅保障了区域生态安全，而且为当代居民的生计安全提供了食、衣、药、用等多方位产品。
　　最盛时期夏津境内有桑林8万亩之多，历史记载“此间树木繁盛，援木攀行二十余里”。 现存百年以上古桑树2万多株，是中国现存树龄最长、规模最大的古桑树群。
　　古桑树群与当地的生态环境有机地结合在一起，构成了集农、林、牧为一体的农业系统，使古桑树群生态系统内古树、沙丘、河流、村庄相得益彰、协调发展。林下适宜农耕区，多间作地瓜、花生等沙地适生农作物，构成经济、生态效益兼顾的农林复合结构。不宜耕作区林下为葎草等草丛植被，并散养家禽。桑园间作套种、养殖畜禽等可实现综合经营和循环利用，促进农民增收致富。
　　夏津人探索出一套行之有效的桑树“种植经”，用土炕坯围树，畜肥穴施，犁伐晒土等施肥管理；用混交成林、油渣刷或塑料薄膜缠树干等防治虫害；采用“抻包晃枝法”采收等。同时，这里还形成独特的夏津鼓文化、剪纸、夏津小调、马堤吹腔等民间艺术。
　　夏津古桑群是国内最重要的种质资源库之一。桑树与其他果树形成混交林，百年以上的古梨树、古杏树、古柿树等其他果类古树就有1万多株，夏津有“小杂果之乡”的美誉。
　　如今的夏津黄河故道，延绵数十里的森林植被景观，称得上“沙山叠翠”，既起到防风固沙的作用，又形成独特的生态旅游景观。
　　形似草莓，汁若醍醐
　　历史上，桑树一直是黄河故道居民的“铁杆庄稼”“保命树”。桑树寿命长，其果实为椹果，进入产果期后年年都是盛果期，千年的古桑树也能结果。
　　椹果可以直接食用，也可制作成椹干、椹糕、椹酒。将新鲜椹果晒制成干，继而储存食用的方式在当地已有上千年的历史，是夏津古代战乱年间普通百姓及军队的重要粮食来源。
　　《齐民要术》记载：椹熟时，多收，曝干之，凶年粟少，可以当食。历史上许多大饥荒年，黄河流域很多地方的百姓都是依靠椹果活命。且椹果号称“春果第一枝”，其成熟期一般在小满前后，此时麦子待熟，青黄不接，正是一年最困难时期。
　　夏津的桑树经过多年改良，颗粒饱满、果肉肥厚、汁溢鲜嫩、味甘如蜜、形似草莓。夏津县椹果的品种主要有大紫甜、白子母、白椹、红子母、江米椹、紫椹子、长柄白、小草莓8个当地传统品种，以及大“十”、黑珍珠两个外来引进品种，椹果产量稳定，潜力较大。2011年3月，“夏津椹果”注册为地理标志商标。
　　每年5月是椹果的成熟期，这时，桑树枝头会挂满硕大、乳白色、散发着清香的累累椹果，入口味微酸而甜，是采摘、品尝椹果的最好季节。鲜椹果可生食、酿酒、提取食用红色素（桑椹红）等。
　　椹果也可作为中药材应用，我国许多中医名著都有椹果入药的记载。《本草纲目》载“桑椹，补五脏，通气血，久服不饥，安魂镇神，令人聪明。”1993年桑椹被卫生部列为“既是食品又是药品”植物名单，是药食同源佳品。
　　拉长产业链，价值翻几番
　　近年来，夏津县大力弘扬椹果文化、不断拉长产业链、提升附加值，把古桑遗产的潜在价值变成现实生产力，为保护重要农业文化遗产注入蓬勃动力。
　　夏津县制定了古桑树群保护与发展规划，建立黄河故道森林公园，同时挖掘农桑文化，提升景区文化内涵，对民间文艺、习俗谚语以及各种古建筑物进行调查保护，全面开发具有浓郁地方特色的旅游产品，打造内容丰富、形式多样的休闲度假康养等项目。此外，还引导党支部领办创办合作社，鼓励群众以桑树入股并分享旅游门票收入，合作社与企业对接入驻，打开了乡村旅游新局面。
　　目前，夏津年产椹果1.4万吨，其中古桑椹年产7500吨，鲜果销售量3000吨左右，深加工企业9家，农民专业合作社及加工作坊近20家。其中，椹果酒加工业年加工能力2万吨，生产各类果酒3000多吨，品种有紫酒、白桑果酒、桑果白兰地等三大系列十几个品种。椹果干加工企业，年生产椹果干1500吨，年生产各类茶品50吨，品种包括桑芽茶、桑叶茶、桑枝茶三大系列。通过深加工，“桑”元素得到了充分利用，椹果价值翻了几番，遗产地老百姓得到更多实惠。
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　　农遗佳肴
　　采摘新鲜椹果可以做出美味菜品，营养丰富，口感香甜，亦可熬制滋补椹果粥。椹果成熟之际，选择鲜美的桑椹大果，利用烘干、冷冻干燥技术制作椹果干，亦可添加大枣、核桃、阿胶制作椹果糕，均是美容保健的健康美食。